Un agujero negro se forma a partir de la muerte de una estrella gigante. Para más explicaciones continúe leyendo: –
Un agujero negro es una región en el espacio donde la fuerza de gravedad de atracción es tan fuerte que la luz no puede escapar. La fuerte gravedad ocurre porque la materia ha sido presionada en un espacio pequeño. Esta compresión puede tener lugar al final de la vida de una estrella. Algunos agujeros negros son el resultado de estrellas moribundas.
Como no puede escapar la luz, los agujeros negros son invisibles. Sin embargo, los telescopios espaciales con instrumentos especiales pueden ayudar a encontrar agujeros negros. Pueden observar el comportamiento del material y las estrellas que están muy cerca de los agujeros negros.
¿Qué tan grandes son los agujeros negros?
Los agujeros negros pueden venir en una variedad de tamaños, pero hay tres tipos principales de agujeros negros. La masa y el tamaño del agujero negro determinan de qué tipo es.
Los más pequeños se conocen como agujeros negros primordiales. Los científicos creen que este tipo de agujero negro es tan pequeño como un solo átomo pero con la masa de una gran montaña.
El tipo más común de agujeros negros de tamaño mediano se llama “estelar”. La masa de un agujero negro estelar puede ser hasta 20 veces mayor que la masa del sol y puede caber dentro de una bola con un diámetro de aproximadamente 10 millas. Pueden existir docenas de agujeros negros de masa estelar dentro de la galaxia de la Vía Láctea.
Los agujeros negros más grandes se llaman “supermasivos”. Estos agujeros negros tienen masas superiores a 1 millón de soles combinados y encajarían dentro de una bola con un diámetro aproximadamente del tamaño del sistema solar. La evidencia científica sugiere que cada galaxia grande contiene un agujero negro supermasivo en su centro. El agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia de la Vía Láctea se llama Sagitario A. Tiene una masa igual a aproximadamente 4 millones de soles y cabría dentro de una bola con un diámetro del tamaño del sol.
¿Cómo se forman los agujeros negros?
Se cree que los agujeros negros primordiales se formaron en el universo temprano, poco después del Big Bang.
Los agujeros negros estelares se forman cuando el centro de una estrella muy masiva se derrumba sobre sí misma. Este colapso también causa una supernova, o una estrella en explosión, que dispara parte de la estrella al espacio.
Los científicos piensan que los agujeros negros supermasivos se formaron al mismo tiempo que la galaxia en la que se encuentran. El tamaño del agujero negro supermasivo está relacionado con el tamaño y la masa de la galaxia en la que se encuentra.
Si los agujeros negros son “negros”, ¿cómo saben los científicos que están allí?
No se puede ver un agujero negro debido a la fuerte gravedad que empuja toda la luz hacia el centro del agujero negro. Sin embargo, los científicos pueden ver los efectos de su fuerte gravedad en las estrellas y gases a su alrededor. Si una estrella está orbitando un cierto punto en el espacio, los científicos pueden estudiar el movimiento de la estrella para descubrir si está orbitando un agujero negro.
Cuando un agujero negro y una estrella orbitan juntos, se produce luz de alta energía. Los instrumentos científicos pueden ver esta luz de alta energía.
La gravedad de un agujero negro a veces puede ser lo suficientemente fuerte como para extraer los gases externos de la estrella y hacer crecer un disco a su alrededor llamado disco de acreción. A medida que el gas del disco de acreción entra en espiral hacia el agujero negro, el gas se calienta a temperaturas muy altas y libera luz de rayos X en todas las direcciones. Los telescopios de la NASA miden la luz de rayos X. Los astrónomos usan esta información para aprender más sobre las propiedades de un agujero negro.
¿Podría un agujero negro destruir la tierra?
Los agujeros negros no deambulan por el universo, tragando mundos al azar. Siguen las leyes de la gravedad al igual que otros objetos en el espacio. La órbita de un agujero negro tendría que estar muy cerca del sistema solar para afectar la Tierra, lo cual no es probable.
Si un agujero negro con la misma masa que el sol reemplazara al sol, la Tierra no se caería. El agujero negro con la misma masa que el sol mantendría la misma gravedad que el sol. Los planetas seguirían orbitando el agujero negro mientras orbitan el sol ahora.
¿Se convertirá alguna vez el sol en un agujero negro?
El sol no tiene suficiente masa para colapsar en un agujero negro. En miles de millones de años, cuando el sol esté al final de su vida, se convertirá en una estrella gigante roja . Luego, cuando haya usado lo último de su combustible, arrojará sus capas externas y se convertirá en un anillo brillante de gas llamado nebulosa planetaria. Finalmente, todo lo que quedará del sol es una estrella enana blanca refrescante.
¿Cómo está estudiando la NASA los agujeros negros?
La NASA está aprendiendo sobre los agujeros negros utilizando naves espaciales como el Observatorio de rayos X Chandra, el satélite Swift y el telescopio espacial de rayos gamma Fermi. Fermi se lanzó en 2008 y está observando los rayos gamma, la forma de luz más enérgica, en busca de agujeros negros supermasivos y otros fenómenos astronómicos. Las naves espaciales como estas ayudan a los científicos a responder preguntas sobre el origen, la evolución y el destino del universo.