La respuesta a su pregunta realmente depende de si está hablando de Damasco moderno o antiguo de Damasco. Difieren en el método utilizado para lograr una composición homogénea de carbono dentro del hierro.
Los secretos del histórico Damasco se “perdieron”, por así decirlo. No tenemos exactamente un manual de “cómo hacerlo” sobre cómo se hizo históricamente, pero tenemos lo que muchos consideran una muy buena suposición. El acero Wootz era una especie de acero crisol. Se pusieron pedazos de hierro en bruto del proceso de fundición en un crisol con una cantidad cuidadosamente calculada (tal vez no tan cuidadosamente en ese entonces) de carbón y se calentó lentamente hasta que estuvo casi fundida. En principio, el proceso es muy similar al proceso moderno utilizado para el acero hoy en día, el proceso Bessemer. Imagine poner una gota de colorante rojo en agua: lenta pero segura, ese colorante convierte todo el vaso de agua en un tono uniforme de rojo. Una vez que el carbono del combustible se había convertido en un metal casi fundido y se mantenía a esa temperatura, lenta pero seguramente comenzaría a homogeneizar la mezcla y, si lograba poner suficiente carbono, tenía suficiente. Una vez pulidos o grabados, los límites de grano y las diferencias muy leves en la composición crearon ese patrón “remolino”. También debido a las propiedades microestructurales y de composición, wootz era difícil de forjar, pero producía una cuchilla que superaba con creces la edad de hierro y pocas cuchillas de acero blister que también se usaban en ese momento. Ahí es donde obtiene su fabulosa reputación: no porque sea superior ahora, sino porque estaba a pasos agigantados de lo que se estaba produciendo por métodos alternativos en ese momento. Como ejemplo, puedes ver “Los secretos de la espada vikinga”. Es un especial de NOVA con Ric Furrer, un espadachín muy talentoso que recrea una espada Ulfberht utilizando técnicas sospechosas obtenidas después del análisis de ejemplos históricos.
Sin embargo, Damasco moderno es muy diferente. Lo que hizo que las cuchillas wootz fueran superiores fue la homogeneidad: cuán químicamente consistente era la cuchilla de un punto a otro. Wootz hizo esto casi derritiendo el acero permitiendo que el medio ambiente y el tiempo hicieran el trabajo por usted. Damasco moderno se realiza mediante la estratificación de aceros de composición alterna para lograr propiedades homogéneas. Este es un proceso llamado patrón de soldadura. Si el acero crisol era la gota en un cubo, entonces el damasco moderno es como amasar una y otra vez dos colores diferentes de arcilla. Eventualmente, si comienzas con arcilla azul y arcilla amarilla, obtendrás arcilla verde. Las ligeras diferencias en la composición entre los dos tipos de acero utilizados son las causas del remolino en Damasco moderno que se parece a los patrones observados en el acero wootz / crisol. Este es el método utilizado por los japoneses para crear sus cuchillas. Una vez que se funde el hierro, es solo un trozo de material muy inconsistente, desde el punto de vista de la composición. Los japoneses sabían esto, y separaron todo el material blando del material duro, soldando cada patrón de una colección de bits inconsistentes en una barra homogénea. El material blando se usó para el núcleo, y el material duro se usó para el borde. Desde el punto de vista metalúrgico, fue, una vez más, superior a muchas otras cuchillas en ese momento, pero el proceso de soldadura de patrones para lograr la homogeneidad no se limitó al japonés: los chinos, los celtas y los vikingos usaron este proceso para un cierto grado, solo en momentos ligeramente diferentes en la historia.
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Ambos procesos lograron blades que tenían un rendimiento legendario, pero se realizaron de maneras muy diferentes. La mayoría de las aleaciones homogéneas modernas de composición similar a las cuchillas soldadas con patrón wootz y japonés las superarían en rendimiento. Estos métodos pueden haber sido de vanguardia (sin juego de palabras) durante su tiempo, pero la metalurgia ha recorrido un largo camino desde entonces.
Imagen de wikipedia: acero de Damasco 