Para cada animal en un zoológico, en peligro o no, hay un programa de cría en cautividad cuidadosamente planificado. Esto se debe a que el espacio está limitado en recintos a cuántos animales se pueden alojar de forma segura en ese espacio. Dado que la mayoría de los zoológicos ahora tienen recintos más adecuados para los animales que contienen, estas no son jaulas con pisos de concreto con barras de hierro, sino que están cuidadosamente diseñadas para reflejar al menos los hábitats naturales. Esto es necesario porque, para reproducirse con éxito, los animales deben estar cómodos en su espacio, con escondites para la privacidad. Las hembras se proporcionan para que las hembras den a luz y críen a sus bebés, y el apareamiento solo se permite si hay espacio para estos bebés, ya sea en el zoológico de su casa o en otros zoológicos, para que ninguno de ellos tenga que ser sacrificado.
Así es como la mayoría de las poblaciones de zoológicos del mundo se mantienen en equilibrio. Incluso muchos animales que no están en peligro de extinción ahora tienen libros genealógicos para realizar un seguimiento de su genética y garantizar que no se produzca la endogamia y que las poblaciones se mantengan en un número óptimo para preservar la diversidad genética.
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