¿Pueden las vacas digerir la madera?

Las vacas, cabras, ovejas y otros animales similares se llaman rumiantes. Estos animales pueden adquirir nutrientes y energía a través de la materia vegetal que generalmente no es digerible para los humanos. A saber, celulosa. La celulosa es un polisacárido que se encuentra comúnmente en las paredes celulares de las plantas.

La hierba es principalmente celulosa. La madera es aún más densa en celulosa. La razón por la que los humanos no pueden digerir la hierba, la madera y (estoy seguro de que todos tenemos experiencia con esto: granos de maíz) es porque nuestros cuerpos no poseen celulasas. Estas son enzimas (o grupos de enzimas) que pueden romper los enlaces glucosídicos β1-4 que unen las unidades simples de monosacáridos. La mayoría de los sacáridos contienen enlaces glucosídicos α1-4 y los cuerpos humanos tienen las enzimas necesarias para romper estos enlaces y digerir / absorber las unidades simples.

De hecho, la mayoría de los animales que pueden digerir la celulosa tampoco poseen celulasas. Su capacidad para digerir la celulosa generalmente se atribuye a las bacterias simbióticas en sus intestinos. Esto permite que las bacterias presentes en su tracto gastrointestinal (relativamente largo) descompongan la celulosa y, posteriormente, absorban sus unidades simples. Otro buen ejemplo de esto son las termitas, que en realidad no pueden digerir la madera por sí mismas, pero tienen protistas simbióticos en el intestino que sí pueden.

Entonces, para responder la pregunta real, hipotéticamente, podrían digerir la madera. Probablemente no se digiera por completo debido a su alto contenido de celulosa, pero ciertamente podrían causarle algún daño. Además, no creo que la madera contenga muchos nutrientes, por lo que, en ese aspecto, definitivamente no podrían sobrevivir con ella.

La madera es principalmente lignina, que es altamente indigesta o más bien no digerible. La única porción que sería útil para las vacas será una porción verde o blanda que todavía puede tener algo de fibra digestible.