Entre los Archaea, hay un grupo llamado los termófilos, descubierto por Thomas Brock en 1966, que son conocidos por ser capaces de tolerar temperaturas muy altas, ¡hasta 120 ° C! Estos organismos se encuentran comúnmente en áreas geotérmicamente activas, produciendo los colores brillantes en las aguas termales del Parque Nacional de Yellowstone:
También se encuentran en respiraderos hidrotermales de aguas profundas, a menudo reducen el azufre en lugar del oxígeno durante sus procesos respiratorios. Dado que hay poca luz u oxígeno disuelto a profundidades extremas, reducir el azufre es una de las pocas formas de producir energía, y estos organismos ayudan a mantener ecosistemas enteros de las profundidades marinas que existen en un relativo aislamiento al resto del mundo, donde llega la luz. La presión es muy alta a estas profundidades, hasta 150 atm, por lo que también deben adaptarse para hacer frente a eso. Algunos de los termófilos de aguas termales / géiseres también se adaptan a condiciones extremadamente ácidas o alcalinas. Según una fuente [1], estos termófilos podrían ser similares a la vida en los mares de Europa, si los hay.
En los géiseres o respiraderos donde se encuentran los termófilos, a menudo se puede encontrar la zonificación de especies en función de sus temperaturas óptimas. Las diferencias en la pigmentación fotosintética entre los termófilos que prosperan bajo diferentes temperaturas crean los hermosos patrones de coloración que se ven en lugares como los manantiales de Yellowstone. En algunos lugares, se ha encontrado que estos termófilos crecen como enormes esteras microbianas que se superponen. [2]
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La bacteria Thermus aquaticus , un extremófilo, es la fuente de la ADN polimerasa extremadamente estable al calor llamada Taq que se utiliza en la PCR, la base de gran parte de la genética y la sistemática modernas. En general, las enzimas de estos organismos necesitan ser muy estables al calor para no desnaturalizarse y perder su función en el calor.
También están los tardígrados u “osos de agua”, que constituyen un phylum y parte del superphylum Ecdysozoa. Estos animales tienen la notable capacidad de entrar en un estado desecado llamado anhidrobiosis, en el que pueden soportar calor o frío extremo y altos niveles de radiación. Un artículo [3] informa que algunos taxones tardígrados tienen> 90% de supervivencia después de la exposición a temperaturas de 100 ° C durante una hora. PG Rahm, de la Universidad de Friburgo, descubrió nuevos taxones de tardígrados en las aguas termales japonesas [4] y descubrió que algunas especies podían sobrevivir al calentamiento hasta 151 ° C durante unos minutos. Incluso se ha sugerido que se utilicen como organismo modelo para la astrobiología. [5] Pueden permanecer vivos mientras están congelados en hielo, flotando en el vacío o expuestos a órdenes de magnitud más radiación que la que mataría a un humano.
Sin embargo, dudo que la vida en la forma en que estamos acostumbrados pueda existir en el sol. El ATP, la molécula que sirve como base para la mayoría de los intercambios de energía en los sistemas vivos, se deteriora por encima de 160 ° C [1], por lo que es poco probable que la vida en la forma en que se encuentra en la Tierra pueda sobrevivir por encima de esa temperatura. Si hay vida en el sol, una perspectiva extremadamente improbable, considerando que el calor del sol podría romper fácilmente la mayoría de los enlaces químicos, tendría que adaptarse a las duras condiciones que se encuentran en el sol. Tendría que tener una base química completamente diferente de la vida de la Tierra.
[1] http://spider.ipac.caltech.edu/s…
[2] http://serc.carleton.edu/microbe…
[3] “La tolerancia a altas temperaturas en tardígrados anhidrobióticos está limitada por la transición vítrea” por Hengherr et al., 2009
[4] “Un nuevo ordo de tardígrados de las aguas termales de Japón (sección Furu-yu, Unzen)” por Rahm, 1937
[5] “Establecimiento de un sistema de cría del tardímotolerante Ramazzottius varieornatus : un nuevo animal modelo para la astrobiología” por Horikawa et al., 2008
