No todos tienen túneles. Por ejemplo, las plantas en ríos grandes y lentos a menudo no tienen un lago de acumulación real, pero la presa solo hace una especie de “paso” bajo en el nivel del agua y canaliza el agua en un conjunto de turbinas Kaplan de baja velocidad / gran masa .
OTOH, algunas plantas dependen de una enorme diferencia de elevación (varios cientos de metros, hasta un kilómetro) donde el lago de acumulación suele estar en una meseta montañosa, y la sala de turbinas al pie de la montaña, a menudo en las profundidades de la montaña. Aquí, los túneles (o tuberías de superficie de alta presión) son la única forma de transportar agua a turbinas de ruedas Pelton de alta presión y bajo flujo.
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(Imagen de la patente original, a través de Wikimedia)
(Tuberías de una de las centrales hidroeléctricas croatas de bajo caudal y alta diferencia de elevación)
Hay un tercer diseño de turbina principal, el más versátil de los tres, la turbina Francis:
Aún así, este diseño también generalmente necesita agua en un canal o tubería presurizada.