En pocas palabras, las plantas verdes absorben tanto la luz solar como el dióxido de carbono y la convierten en energía almacenada en forma de azúcares, otros carbohidratos, celulosa, lignina, etc. Las raíces extraen agua, minerales disueltos y otras sustancias químicas orgánicas complejas del subsuelo y el suelo y combinan todo esto para construir la planta en su conjunto, hacer flores, frutas y semillas. Liberan oxígeno y agua a la atmósfera. Junto con las algas (incluidas las de los corales), las plantas terrestres verdes absorben una gran cantidad de carbono en forma de dióxido de carbono de la atmósfera y, durante un período de tiempo, este carbono queda encerrado en la planta antes de que se descomponga y se libera lentamente en el ambiente de nuevo. Cuando se quema material vegetal como la madera, parte del carbono queda en forma de carbón.
Para complicar la historia, el carbón y el petróleo que sacamos del suelo representan el dióxido de carbono que estaba en la atmósfera hace muchos millones de años y se depositó muy lentamente durante millones de años. Al quemarlo, lo devolvemos a la atmósfera actual muy rápidamente. Además, cuando las plantas y los animales se descomponen, incluso dentro del estómago de otros animales, se produce una sustancia llamada metano. Esto es rico en carbono e hidrógeno. Hay muchas burbujas pequeñas dentro del hielo de las profundidades del mar (que ahora está comenzando a derretirse) y hay muchas que se sientan en la parte superior del petróleo en los pozos de petróleo y vemos que se quema desde la parte superior de las pilas sobre los pozos. todos los días. Esto también está devolviendo el dióxido de carbono a la atmósfera.
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