¿Por qué los caminos de tierra se lavan?

Encontré otra causa que contribuye al lavado de tablas explicada aquí: ¿Qué causa el efecto de “tabla de lavar” en carreteras sin pavimentar?

Según Tom Pettigrew, ingeniero del Servicio Forestal, la causa es una fuente poco probable: la suspensión de su automóvil. (Bueno, quizás no sea el suyo específicamente, pero tampoco es inocente en este asunto). El sistema de suspensión de un vehículo distribuye el impacto y la energía de las irregularidades de la carretera con un ritmo de rebote llamado oscilación armónica. En cada carrera descendente, las ruedas ejercen una fuerza adicional en la carretera, haciendo que las partículas en la carretera se acumulen o se desplacen a intervalos regulares. Una vez que un patrón de surcos comienza a establecerse, se refuerza a sí mismo debido a lo que los ingenieros llaman oscilación forzada. El próximo automóvil golpea las mismas irregularidades en la carretera y rebota a la misma velocidad, lo que hace que el patrón se vuelva más y más definido. La oscilación forzada supera pequeñas variaciones en la tasa de oscilación que de otro modo podrían surgir debido a las diferencias en el peso del automóvil.
¿Las variaciones en la velocidad no afectarían el patrón de la tabla de lavar? Claro, lo que nos lleva a otra parte crítica del ciclo de retroalimentación: usted, el conductor. Conduzca demasiado rápido en una carretera de tablas de lavar y la carrera descendente ejercida por las ruedas del automóvil puede encontrarse con la carretera en un punto donde una protuberancia está subiendo. Ya sabes lo que eso significa: rebotas en el techo. Instintivamente, la mayoría de los conductores reducen la velocidad a una velocidad en la que las pulsaciones coinciden con los canales entre golpes, lo que refuerza el patrón.

Las tablas de lavar son inevitables en cualquier camino sin pavimentar que vea tráfico bastante pesado. La única forma de evitarlo es: (a) rediseñar radicalmente cómo se hacen las suspensiones automotrices, (b) abandonar las suspensiones por completo, o (c) mantenerse alejado de esos caminos de tierra.

Referencias
Por qué las polillas odian a Thomas Edison: y otras preguntas urgentes sobre la extraña naturaleza de la naturaleza, Hampton Sides, editor (2001)

También agregaría a la respuesta de Ken Carson que los caminos de tierra no son superficies sólidas, ya que la superficie está hecha de partículas finas de tierra, esas partículas actúan como un fluido de movimiento lento cuando se las altera. Con la oscilación armónica que proporcionan las suspensiones de vehículos, la suciedad fluida se mueve como una ola; pero como se mueve tan lentamente, las “olas” (o surcos, tablas de lavar) dejan de moverse en la mitad de la cresta, y es por eso que en realidad se ven los surcos en el camino.

En realidad, esto también le sucede a las carreteras de asfalto y concreto, pero las superficies de asfalto son aún menos fluidas que las superficies de tierra, por lo que una carretera de asfalto tarda años en degradarse y surcar. El concreto, por supuesto, es el más sólido de los tres, por lo que termina desprendiéndose después de una vida útil de décadas de uso como superficie de la carretera.

Por último, la respuesta de Paul Allen Pruett se refiere a la práctica de nivelar intencionalmente surcos en caminos de tierra: esto ayuda con el drenaje y evita los deslaves, como afirma, pero también ayuda a reducir la erosión del suelo y la neblina de tierra cuando el camino se conduce (similar a las técnicas de arado de contornos y terrazas que los agricultores usan para combatir la erosión en los campos agrícolas ubicados en tierras montañosas.

Un camino de tierra es básicamente barro y piedras. Se mantienen unidos cuando el barro se adhiere a las piedras. Después del uso, o lluvias, o ambos, la capa de lodo se agota lentamente. Esto, a su vez, da como resultado que las piedras sobresalgan, lo que hace que el camino se vuelva todo lavable.