Todos los planetas se mueven alrededor de su sol respectivo en una órbita elíptica. Esto fue descubierto por Johannes Kepler en 1609.
Una elipse se caracteriza por dos puntos y su excentricidad. La suma de las distancias desde los dos puntos es constante. Estos puntos especiales se llaman focos (enfoque singular).
La distancia entre estos dos puntos caracteriza su excentricidad, que es un número de 0 a 1. Una elipse con 0 excentricidad es esencialmente un círculo, ya que ambos focos coinciden.
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El sol ocupa un foco y el otro foco está vacío.
Diferentes planetas tienen diferentes excentricidades. La Tierra tiene una excentricidad de 0.0167, lo que significa que es muy similar a una órbita circular. Mercurio tiene una órbita mucho más excéntrica con una excentricidad de aproximadamente 0.2
La distancia del sol, por lo tanto, no es constante y cambia de aproximadamente 147.1 millones de kilómetros a aproximadamente 152.1 millones de kilómetros.