Casi completamente biodegradado. Algunos restos quedan enterrados en la arena de la costa, donde no hay suficiente oxígeno para que los microorganismos consuman el petróleo.
Sí, el aceite es biodegradable. Es una sustancia orgánica natural, aunque bastante desagradable. Y el Golfo de México ha tenido muchas filtraciones de petróleo natural durante millones de años. El microbioma (ecosistema de microorganismos) ha evolucionado para consumir petróleo sorprendentemente rápido. Pequeños derrames y filtraciones naturales causan daño cero o casi cero. Mientras que los grandes derrames de petróleo son un problema porque son grandes: el petróleo es tóxico en altas concentraciones y los derrames importantes exceden la capacidad de la biosfera para absorber y descomponer los compuestos orgánicos en el petróleo. Quizás lo más importante es que la gran afluencia de materia orgánica digerible provoca “floraciones” de microorganismos que se alimentan de petróleo y utilizan todo el oxígeno del agua. Entonces no queda oxígeno para animales más grandes como los peces. Esta parece haber sido una de las principales causas de muerte de animales durante el derrame de BP: el aceite se biodegrada demasiado rápido para que los suministros de oxígeno puedan mantenerse.
El derrame de BP causó mucho daño, pero el medio ambiente se está limpiando y recuperando gradualmente. El ecosistema es bastante robusto a largo plazo. Solo necesitamos evitar un desastre repetido y las cosas estarán bien.
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