La reputación de Moisés ha pasado por varias fases durante el siglo pasado. Fue el niño genio original que ascendió a posiciones de poder extraordinario en Nueva York a principios del siglo XX. Utilizó ese poder para tener un impacto tan grande en la ciudad que se le acerca bastante a la clase de Haussmann y L’Enfant.
A fines de la década de 1950, se lo consideraba una deidad cercana en Nueva York, pero a medida que envejecía su estrella comenzó a desvanecerse, y su último hurra fue la bastante desafortunada Feria Mundial de Nueva York de 1964-65.
En 1975, momento en que Moses se había desvanecido de la escena, Robert Caro publicó un libro titulado The Power Broker: Robert Moses y The Fall of New York.
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El libro fue un gran éxito de ventas, ganó el Premio Pulitzer para Caro y no se ha agotado en los siguientes 40 años.
El efecto del libro fue catapultar a Moisés de nuevo al centro de atención y retratarlo como una figura poderosa, casi malvada, cuyo impacto en Nueva York fue muy negativo.
Moisés escribió una refutación algo débil que pocas personas leyeron, pero murió poco después como un anciano amargado, vilipendiado por la mayoría de las personas que solo sabían de él por el libro.
En los años siguientes, a medida que la novedad y el furor en torno al libro han retrocedido, la reputación de Moisés ha sufrido una rehabilitación significativa. Hoy, aparte de algunos planificadores en el extremo izquierdo más lejano del espectro político, los planificadores más serios y objetivos creen que Caro fue significativamente demasiado duro en su recuento. En 2007, tres museos de Nueva York montaron exposiciones que reexaminaban (y, en gran medida, honraban) el trabajo de Moisés. El libro publicado junto con las exposiciones proporciona un buen resumen de lo que creo que es la opinión actual mayoritaria:
En estas páginas, ocho ensayos cortos de destacados estudiosos de la historia urbana proporcionan una perspectiva revisada; impresionantes fotografías nuevas ofrecen el primer registro visual del extenso programa de construcción de Moisés tal como está hoy; y un amplio catálogo de sus obras está ilustrado con una gran cantidad de registros de archivo: fotografías de edificios, vecindarios y paisajes, parques, piscinas y parques infantiles, vecindarios demolidos y viviendas de reemplazo y proyectos de renovación urbana, de puentes y carreteras; representaciones de diseños rechazados y proyectos controvertidos que fueron derrotados; y vistas de modelos espectaculares que no se han visto desde que Moisés los hizo con fines promocionales.
Robert Moses and the Modern City captura la investigación realizada en las últimas tres décadas y estimulará una nueva ronda de debate
Varios historiadores líderes en planificación, particularmente Kenneth T. Jackson, realmente sienten que Caro estuvo completamente equivocado o falso en algunos de sus ataques, y hay un poco de mala sangre en los círculos de planificación entre los dos grupos.
En una esquina se encuentra el Sr. Caro, un seguidor de la teoría de la historia del “gran hombre”, quien en The Power Broker (“Seguramente el mejor libro jamás escrito sobre una ciudad” —David Halberstam) profundizó en la psique de un reformador cívico idealista. quien comenzó su carrera en la ciudad ensamblando parcelas de propiedad de la ciudad no utilizadas en parques; prodigaba millones de dólares en baños públicos de última generación; y luego, una vez que había dominado la manipulación del poder, convirtió su considerable influencia en la construcción de autopistas que destruyeron vecindarios. Según el Sr. Caro, Moisés no solo abandonó su idealismo, sino que fue lo suficientemente poderoso como para imponer esa falta de idealismo en la ciudad.
En la otra esquina se encuentra Kenneth T. Jackson, editor de The Encyclopedia of New York City (“Excelente, y como la única obra de referencia de este tipo, invaluable” –Alfred Kazin) y autor de Crabgrass Frontiers: The Suburbanization of the Estados Unidos , una entrada estándar en las listas de lectura de planificación urbana de la universidad.
Jackson, un profesor popular que dirige a los estudiantes en recorridos nocturnos en bicicleta por la ciudad, solo unos años más joven que Caro, que tiene 71 años, plantea la noción más hegeliana de que Robert Moses era solo un producto del mismo espíritu de la época. que impulsó a los automóviles a la cima de la agenda política en todas partes de los Estados Unidos. Y, sin embargo, escribe Jackson, “a pesar de los muchos kilómetros de carretera atribuidos a Moisés, Nueva York nunca se volvió tan hospitalaria para el automóvil como otras ciudades estadounidenses”.
“En el libro de Caro, lo que necesita explicar es qué salió mal en Nueva York”, dijo Jackson a The Observer . “El hecho es que a Nueva York le está yendo muy bien. Su vivienda pública está en pie; no está explotando como en otras ciudades. Nueva York tiene, de lejos, el mejor sistema de tránsito que en cualquier otro lugar. La pregunta es, nuevamente, considerar el contexto más amplio: si Robert Moses estaba dispuesto a destruir el sistema de tránsito, no hizo un muy buen trabajo ”.
En resumen, mi lectura del sentimiento actual de objetivo, los planificadores profesionales es que todos están de acuerdo en el alcance del impacto de Moisés, pero muchos expertos hoy lo calificarían como un positivo neto significativo para la Ciudad, al tiempo que reconocen algunas de las fallas personales de el hombre.
