Leí este libro por primera vez en una clase de escuela de arquitectura hace más de 20 años. Lo que más recuerdo del libro, y lo he repetido de varias maneras a clientes y colegas a lo largo de los años, es la idea de Brand de que el entorno construido consiste en capas que cambian a diferentes velocidades. Por ejemplo, las líneas de propiedad a menudo persisten a través de cualquier número de edificios diferentes. Recuerdo que cita varios rascacielos de Manhattan cuyo plan irregular siguió el contorno de los caminos de las vacas de los primeros colonos holandeses. Otros elementos cambian lentamente, como los cimientos y los muros estructurales. Por el contrario, las capas superiores cambian a un ritmo mucho más rápido, como los accesorios de plomería y los colores de pintura.
Una forma concreta que esto ha afectado mi propia práctica de la arquitectura es que me ha hecho sentir menos obligado a agregar variación por el bien de la variación, a preocuparme más por crear buenos huesos que a la sensación de que lo que estamos construyendo hoy siempre ha sido aquí. Sus ejemplos de cómo los bloques de edificios idénticos adquieren gradualmente un carácter individual a medida que son modificados por generaciones de usuarios (ya sea Brooklyn brownstones o incluso el Leavettown original) es muy poderoso. Muchas de las viviendas más nuevas en mi área se caracterizan por un énfasis en la articulación exagerada (edificios de apartamentos con 8 diferentes tipos de revestimiento, ventanas de proa múltiples y similares) que se siente tan forzado y artificial. Brand enseña que el tiempo en sí mismo es uno de los elementos en el conjunto de herramientas del arquitecto.
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