¿Cuáles son los principios de funcionamiento de la construcción de puentes?

Somos una especie de constructores de puentes. Desde tiempos remotos, los humanos han diseñado estructuras para superar obstáculos, como, por ejemplo, la bahía de Jiaozhou. El cuerpo de agua ahora alberga un puente de 42,4 kilómetros (26,4 millas) que une la concurrida ciudad portuaria china de Quingdao con el suburbio chino de Huangdou.
Hemos domesticado acero, piedra, madera e incluso vegetación viva, todo en un esfuerzo por alcanzar los lugares, las personas y las cosas que deseamos.
Aunque el concepto en sí es tan simple como talar un árbol a través de un arroyo, el diseño y la construcción del puente implican un gran ingenio. Artistas, arquitectos e ingenieros invierten vastos recursos en la construcción de puentes y, al hacerlo, remodelan el entorno en el que vivimos.
Como resultado, habitamos un planeta de puentes, algunos tan antiguos como el puente Arkadiko de Grecia de 3.000 años de antigüedad o tan inalterados como los puentes vivos de Meghalaya de 500 años de la India, que nacen de las raíces de los árboles (más sobre eso luego). Innumerables otros han caído en los barrancos y ríos que atraviesan, a medida que los humanos continúan abordando puentes y construcciones cada vez más ambiciosos.
En este artículo, conoceremos los puentes que a menudo damos por sentado (literalmente caminamos y conducimos por ellos), así como los diseños que los hacen posibles. Veremos los principios fundamentales de la ingeniería de puentes, los diferentes tipos y cómo intentamos frustrar las fuerzas físicas y los fenómenos naturales que amenazan perpetuamente con destruir los puentes del mundo.
Primero, pasemos a lo básico.