No ha pedido una explicación detallada del principio de equivalencia, por lo que no le daré una. Aquí está el tratamiento rudo e intuitivo en su lugar.
Einstein tuvo un famoso experimento mental en el que se dio cuenta de que un observador dentro de un ascensor en reposo en la superficie de la Tierra y un observador dentro de un cohete en el espacio exterior que acelera a 9.8 m / s ^ 2 experimentaría los mismos fenómenos solo por realizar experimentos: es decir, en cualquier caso, si dejaran caer algo, lo verían acelerar hacia el piso a 9.8 m / s ^ 2, independientemente de su masa, forma (*) o composición.
En otras palabras, la aceleración uniforme es indistinguible de un campo gravitacional uniforme. Esta fue una inspiración para Einstein en su desarrollo de la relatividad general, en la que realmente no se puede distinguir la diferencia entre los dos porque todo lo que realmente se puede observar es la métrica, que cambia en respuesta a la energía de masa cercana ( es decir, la gravitación) y transformaciones de coordenadas ( es decir, cambio del marco de referencia).
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Para que este enfoque teórico tenga sentido, el experimento del elevador de Einstein tiene que ser experimentalmente sólido. Por lo que podemos decir, lo es. Para ser precisos, decimos que la masa inercial es igual a la masa gravitacional : la “m” en la segunda ley de Newton es igual a la “m” en la ley de gravitación universal de Newton. Este hecho ha sido verificado experimentalmente con gran precisión.
Esto realmente no funciona para ninguna otra fuerza porque la masa inercial no es igual a la carga eléctrica, no es igual a la carga de color, y así sucesivamente. Suponga que está en “reposo” dentro de un campo electromagnético uniforme. Ahora, si sueltas un objeto cargado positivamente, se mueve en una dirección, y si sueltas un objeto cargado negativamente, ¡se mueve en otra dirección! Además, un objeto experimentaría una aceleración proporcional a q / m, donde q es la carga ym es la masa. Esto es claramente diferente de lo que observaría en un cohete acelerador: todos los objetos parecerían experimentar la misma aceleración, independientemente de la masa, carga, forma o composición. Por lo tanto, no puede describir un marco de referencia acelerado diciendo que hay un campo electromagnético, ni puede tratar un campo electromagnético uniforme de la misma manera que un marco de referencia acelerado.
(*) Hablando estrictamente, debes asumir que el experimento se realiza dentro de un vacío. Como sabemos, las plumas no caen a 9.8 m / s ^ 2 en el aire, ¡pero sí en el vacío!