Imagen cortesía de la NASA.
El color rojo que vemos en las imágenes de Marte es el resultado de la oxidación del hierro. Las rocas y el suelo en la superficie de Marte contenían un polvo compuesto principalmente de hierro y pequeñas cantidades de otros elementos como el cloro y el sulhpur. Las rocas y el suelo fueron erosionados por el viento y el polvo fue arrastrado por la superficie por antiguos volcanes. La evidencia reciente señala que el polvo muy fino también se está extendiendo a través del planeta por el agua, respaldado por la presencia de canales y conductos a través de la superficie de Marte.
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El hierro dentro del polvo reaccionó con oxígeno, produciendo un color rojo óxido, mientras que el cielo aparece rojo cuando las tormentas llevaron el polvo a la atmósfera. Esta superficie polvorienta, que se encuentra entre unos pocos milímetros y dos metros de profundidad, se asienta sobre lava endurecida compuesta principalmente de basalto. La concentración de hierro en este basalto es mucho más alta que la de la Tierra, lo que contribuye a la apariencia roja de Marte.