Se llama biotecnología, y la seda de araña no es la única seda que están tratando de fabricar, aparentemente los gusanos de seda también están en la lista …
La seda puede ser fuerte, elástica y biodegradable, pero desafortunadamente también es costosa, porque se debe cosechar meticulosamente de los gusanos de seda. Con eso en mente, los científicos suecos y alemanes se propusieron producir seda artificial de menor costo. Ya han logrado producir pequeñas cantidades, utilizando proteína de suero.
Dirigidos por el Dr. Christofer Lendel y el Dr. Fredrik Lundell, los investigadores del Royal Institute of Technology (KTH) de Suecia comenzaron aplicando calor y agregando ácido a una solución de suero de leche derivado de la leche de vaca. Esto hizo que se formara en nanofibrillas, que son esencialmente pequeñas cadenas de proteínas. Cuanto mayor es la concentración de proteína de suero en la solución, más cortas y delgadas son las hebras.
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En un proceso conocido como enfoque hidrodinámico, se bombeó un líquido portador que contenía las nanofibrillas a través de un pequeño tubo. Cuando las corrientes de agua ingresaron a ese tubo perpendicularmente desde ambos lados, las nanofibrillas se apretaron entre ellas (vea la ilustración en la parte superior de la página). Como resultado, se unieron para formar una fibra similar a la seda.
Imagen de microscopio electrónico de barrido de una fibra de seda producida artificialmente (Crédito: KTH Stockholm)
Utilizando la tecnología de rayos X del sincrotrón alemán Deutsches Elektronen (DESY), los científicos hicieron un descubrimiento interesante: las nanofibrillas cortas y delgadas en realidad producían fibras más fuertes que sus contrapartes largas y gruesas. Esto se debe a que las nanofibrillas más cortas tienen forma curva, lo que les permite unirse mejor.
Hasta ahora, el equipo ha logrado producir fibras de seda artificial de aproximadamente 5 mm de largo. Ahora que se entiende el proceso, sin embargo, hay esperanzas de que se puedan producir fibras más largas y de mayor calidad. También es posible que sus características puedan modificarse, lo que les permite adaptarse a aplicaciones específicas.
Fuente: científicos hilan seda artificial de proteína de suero
