Lo estás mirando al revés. En primer lugar, si se le ocurrieran definiciones objetivas de “querer” y “feliz”, podría encontrar que usa cada palabra para definir la otra.
La dopamina es simplemente una sustancia química que hace que las neuronas recientemente disparadas tengan más probabilidades de dispararse nuevamente en el futuro. Es esencial que exista un mecanismo tan básico para que un organismo tenga la capacidad de aprender de la experiencia.
Cuando nuestro cerebro está bañado en dopamina, adquiere una tendencia a repetir lo que haya hecho anteriormente. Llamamos a este estado “placer” (o “felicidad” o “bien” o “satisfacción” o “recompensa”). Pero eso es todo lo que realmente es. Este estado de “ganar tendencia a repetir el comportamiento” no causa felicidad, es felicidad. Entonces no puedes tener felicidad sin aumentar la tendencia a repetir el comportamiento, al menos en algún nivel.
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Dado eso, debería ser obvio por qué ocurre la adicción. Especialmente si cortocircuitamos nuestro sistema de motivación al activar la dopamina artificialmente, como con los opiáceos.
La mayoría de las cosas que provocan la liberación de dopamina se remontan a cosas básicas que aumentan las posibilidades de supervivencia. Por ejemplo, la ingestión de azúcar hace que se libere dopamina porque los animales que repiten los pasos que previamente han seguido ingiriendo nutrientes de alta energía, tienen una mayor tendencia a ingerir nutrientes de alta energía y, por lo tanto, una mayor tendencia a sobrevivir. Tener relaciones sexuales hace que se libere la dopamina porque los animales que repiten los pasos que previamente han seguido el sexo, tienden a reproducirse. Rascarse una picazón hace que se libere dopamina porque los animales que se rascan en respuesta a la detección de un pequeño estímulo en la piel tienen menos probabilidades de ser comidos vivos por los insectos.
Disparar herion provoca la liberación de dopamina porque … bueno, porque descubrimos una forma de piratear el sistema.