Como dijeron los demás, porque se está quedando sin combustible. Quieren terminarlo de forma controlada en lugar de simplemente dejar que se estrelle, lo que podría terminar chocando con alguna región habitable (dicen los géiseres de Encelado, o la posibilidad remota de golpear hábitats en otros lugares, como el criovolcanismo de Titán).
Tenían la opción de enviarlo a otro planeta, ya que resulta que a través de los sobrevuelos de las lunas de Saturno pueden enviarlo a un punto en la “carretera interplanetaria” que te da acceso a casi todo el sistema solar. De hecho, a través del uso inteligente de los sobrevuelos, podrían haberlo enviado directamente al cinturón de Kuiper, o directamente al cinturón de asteroides con el tiempo suficiente como varias décadas. Ellos consideraron esto.
Pero después de mirarlo cuidadosamente, pensaron que la posibilidad de tener una nave espacial en funcionamiento capaz de hacer una buena ciencia al final no era lo suficientemente buena como para correr el riesgo. Podrían haberlo enviado en un curso para impactar con Júpiter, pero de nuevo, hay una buena posibilidad de que no obtengan ningún buen rendimiento científico sobre Júpiter cuando lleguen allí. Sería lo suficientemente seguro de acuerdo con la protección planetaria, pero probablemente no sea muy interesante.
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Podrían haberlo puesto en una órbita permanente alrededor de Saturno lejos de cualquier otra luna, pero el regreso de la ciencia no habría sido tan grande sin ninguna habilidad para maniobrar más, en una órbita circular en el plano de los anillos de Saturno, y ya no haciendo sobrevuelos de cualquier cosa. Podrían haberlo puesto en una órbita permanente alrededor de Titán, lo que tendría un gran retorno de la ciencia, pero no hay suficiente combustible para eso. Al final de la misión Cassini, ¿podría la sonda ponerse en órbita alrededor de Titán para observarla de forma permanente?
Si bien impacta con Saturno significa que pueden obtener algunas imágenes realmente cercanas tanto de Saturno como de sus anillos en el camino. Parece la mejor decisión. Y con suficiente combustible, pueden hacer algo de ciencia decente en el camino hacia el accidente también.
