Los ojos de los mamíferos tienen dos tipos de fotorreceptores: los conos y las varillas.
Los conos nos permiten ver el color, pero son menos sensibles a la luz que las varillas. La visión nocturna está mediada por barras, pero no pueden ver el color.
La visión del color es muy importante para elegir frutas que deben estar maduras. También es importante ver el estado de las vegetaciones y las flores. Es mucho menos importante notar una presa. Para cazar, especialmente de noche, la sensibilidad al contraste es más importante.
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No podemos tener dos fotorreceptores exactamente en la misma ubicación anatómica. En los simios, incluidos los humanos, la mácula está poblada casi exclusivamente por conos, mientras que en la periferia de la retina hay principalmente barras. La capacidad de ver colores desarrollados en primates porque eran comedores de frutas.
Aparentemente, la mácula poblada por varillas dio alguna ventaja evolutiva a los perros. Solo podemos especular cuál fue esta ventaja, pero parece que fue más importante que la capacidad de ver colores. Es una compensación que tiene sentido.