¿Por qué los animales no se enferman por falta de higiene?

Yo diría que, en su mayor parte, los animales viven en condiciones mucho más sanitarias que nosotros:

• No tocan cosas como monedas, teclados, manijas de puertas, volantes … que se han manejado miles de veces sin limpiarlas.
• Nunca se llevan las manos a la boca.
• No manipulan su comida ni se llevan la comida a la boca con las “manos”.
• No pasan el tiempo en lugares concurridos como escuelas, transporte público, cines, comedores, … donde cientos de personas se apiñan.
• En principio, solo comen cosas que se acaban de matar (presas, hierba …) o que están secas (heno, croquetas …). Sin mariscos, carne picada, verduras picadas, productos lácteos, maní. No hay barras de ensaladas ni alimentos que hayan estado sentados a medio calentar durante horas.
• Pasan mucho tiempo, si no todo, afuera.

Se ha demostrado que los bebés y los niños que pasan el rato en entornos con muchos animales, polen, etc., y que pasan más tiempo al aire libre, son más saludables que los niños que crecen principalmente en interiores y en entornos muy limpios. Así viven mis gatos, perros y ovejas. Los parásitos son un problema en nuestros herbívoros, por ejemplo, porque los pastoreamos en exceso en pastizales cerrados. Si vagaran libremente, cambiarían los pastos con mayor frecuencia y tendrían mucho menos parásitos.

Curiosamente, las ovejas que viven como humanos urbanos, es decir, hacinadas y en interiores, tienen muchos más problemas de salud como infecciones oculares, problemas respiratorios, etc., que las ovejas que viven afuera, al aire libre y con mucho espacio. Estoy bastante seguro de que encontraríamos lo mismo para cualquier animal que para los humanos.

Me parece que la mayoría de las respuestas son simplemente tontas. Resfriados? ¿Influenza? ¿Desde cuándo son estas enfermedades de higiene?

La simple realidad es que los humanos aumentaron sus riesgos cuando se “civilizaron”, viviendo en condiciones en las que ningún animal salvaje viviría.

Los parásitos son solo una parte del paisaje y uno no puede controlarlos fácilmente solo a través de la higiene. En resumen, los animales estarían sujetos a los mismos riesgos y exposiciones si vivieran como los humanos, lo que se observa fácilmente cuando se examinan los animales domésticos.

Dudo mucho que haya alguna diferencia sistemática entre los humanos y otros mamíferos con respecto a la susceptibilidad a la enfermedad. Nuestros sistemas inmunes son fundamentalmente iguales.

Lo que es muy diferente es nuestro grado de sociabilidad y aglomeración. La mayor parte de la humanidad ahora vive en ciudades. Como resultado, generalmente tenemos cientos, si no miles, de exposiciones por día a humanos infectados y superficies contaminadas. La higiene es esencial para prevenir infecciones constantes en estas circunstancias.

Otros mamíferos que viven en grandes colonias, como los murciélagos y los perros de las praderas, vienen a la mente, están sujetos a epidemias devastadoras. Nuestra aparente susceptibilidad a la enfermedad no es una función de los sistemas inmunes débiles sino la exposición constante a virus y bacterias altamente transmisibles.

Se enferman, simplemente no se quejan tanto al respecto. El número de parásitos en peces, ranas, venados y perros y gatos salvajes es alucinante. Los animales tampoco viven mucho tiempo en comparación con los humanos, por lo que una enfermedad que tendería a afectar a un humano de mediana edad no será un problema para un animal salvaje, por lo general no vive hasta la mediana edad.