Si las espinas evolucionaron porque los animales de pastoreo preferían las plantas más blandas, entonces, todas las plantas deberían tener espinas, ¿verdad? Plantas blandas comidas hasta la extinción.

Las espinas son solo un método que las plantas usan para defenderse. Las plantas pueden desarrollar fácilmente otros métodos de defensa (teniendo en cuenta que la evolución no es direccional), incluida la toxicidad, tasas de reproducción más rápidas, una relación simbiótica con especies locales o simplemente un crecimiento rápido (como el bambú). Las especies especialmente “inteligentes” podrían incluso hacer que comerse sea una parte necesaria de la reproducción, como muchas plantas frutales podrían hacer con sus semillas.

Las espinas también ayudan a propagar las plantas mediante el apego a los animales. La Opuntia en las cactáceas es famosa por esto. Algunas plantas trepadoras, incluida una especie de bambú, usan espinas para sujetarse mientras trepan por los acantilados. Algunas espinas de cactus comienzan como mini ramas con hojas. Cuando la humedad disminuye, la espina / ramita permanece. Esta estrategia también es utilizada por las especies de Euphorbia en África. Algunas especies de acacia tienen hormigas que viven en las espinas simbióticamente como protección contra las plagas de insectos. Ninguno de ellos responde al pastoreo de animales.

La evolución forma muchas soluciones al mismo problema. De la misma manera que los peces desarrollaron branquias y las ballenas obtuvieron pulmones, algunas plantas obtuvieron espinas mientras que otras encontraron soluciones más creativas.

Por ejemplo, una planta blanda puede desarrollar semillas que pueden pasar a través del sistema digestivo de un animal ileso y usar excremento animal para esparcir sus semillas. O puede desarrollar un sabor picante o amargo o de cebolla. O un mal olor, o semillas que se adhieren al pelaje de los animales, o raíces que se adhieren al suelo y vuelven a crecer después de ser comido.