La mayoría de los tintes que usamos hoy en día son sintéticos, fabricados a partir de productos químicos y mucho más fácilmente disponibles. La muerte de fibras naturales con tintes naturales puede ser complicada, ya que requiere diferentes técnicas para fibras animales y vegetales, diferentes mordientes (baños previos al tinte para aumentar la absorción o alterar el color) y todos los materiales tuvieron que ser recolectados de la naturaleza. En algunos casos, los materiales requerían mucho procesamiento, o debían enviarse a largas distancias, lo cual era muy costoso en los días del comercio de caravanas y veleros.
Los tintes de las plantas a veces requieren enormes cantidades de material vegetal para producir una cantidad utilizable de tinte, y muchos colores no son resistentes a la luz. Los rojos y naranjas tienden a ser más fugitivos que los azules y verdes oscuros. Por lo tanto, cualquier tintorero que pudiera producir un tinte resistente a la luz en esas sombras podría cobrar tanto como el tráfico soportaría.
El ejemplo más famoso de esto es probablemente el púrpura tirio hecho de conchas de murex. Requeriría recolectar y procesar decenas de miles de caracoles marinos de cuyas conchas derivaba el tinte, y un procesamiento laborioso. No se pudo hacer cerca de una ciudad porque el proceso fue intensamente maloliente. Imagina montones de cadáveres de caracol marino pudriéndose al sol. Pero hay evidencia de que las conchas de murex se usaban para teñir desde el siglo XVIII antes de Cristo.
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David Jacoby comenta que “doce mil caracoles de Murex brandaris no producen más de 1,4 g de tinte puro, suficiente para colorear solo el borde de una sola prenda”.
Tyrian purple – Wikipedia
