Ocotillo (Fouquiera splendens) es un arbusto muy resistente que puede tolerar altas temperaturas de más de 50 grados C (122F) heladas severas de hasta -20 grados C (alrededor de -5 F), sequía implacable y patrones irregulares de lluvia. No solo crece en el desierto, sino que también alcanza los 6500 pies (cerca de 2000 m) en la Sierra Madre Occidental en México, donde está sujeto a nevadas frecuentes.
Tiene una vida muy larga y sus tallos consisten básicamente en espinas. Durante la mayor parte del año, la planta no tiene hojas y realiza la fotosíntesis con la ayuda de su corteza verdosa. El tronco algo gordo almacena algo de humedad que la planta usará para colocar una exhibición de flores incluso cuando no llovió en primavera. A veces pueden permanecer inactivos durante años y aún regresar cuando finalmente llueve. Igualmente, una rama cortada crecerá raíces si se planta en la arena húmeda.
Cada vez que recibes una lluvia decente en las áreas más cálidas del desierto de Sonora (es decir, las partes que no se congelan) Ocotillo disparará una descarga de hojas, que luego caerá tan pronto como el suelo pierda su humedad. Esto puede suceder varias veces al año, o ni siquiera una vez, es por eso que a veces a Ocotillo se le llama “arbusto barométrico” porque informa el clima pasado en el lugar donde crece la planta. Si es verde, recientemente hubo una lluvia decente. Algunas plantas también florecerán por segunda vez en otoño, si la lluvia de verano fuera buena y el invierno fuera demasiado seco para permitir la floración de la primavera.
- ¿Por qué las plantas no comestibles para los humanos como la hierba crecen sin tener que regarlas y sin tener que ser suplementadas con la mayoría de los minerales y pesticidas?
- ¿Por qué no había árboles hace 250 mil años?
- ¿Por qué las plantas absorben ciertas longitudes de onda de luz visible mejor que otras? ¿Cuál es la explicación evolutiva para ello?
- ¿Cómo se polinizan las plantas de interior?
- ¿Cuáles son algunas plantas, si las hay, que son tan móviles como los animales?
Abajo en México, se encuentran varias otras especies de la familia Ocotillo:
Árbol Ocotillo en el matorral de espinas del sur de Sonora y Sinaloa y el famoso “Boojum”, llamado cirio en México. Este crece en la costa de Sonora y en Baja California. Cirio (español para vela ) se hace muy viejo. Se dice que viven hasta 700 años.
Los ocotillos solo crecen en América del Norte, limitados al suroeste de los EE. UU. Y México adyacente hasta Puebla.
Ocotillos sin hojas en plena floración en el desierto de Chihuahuan, al sur de Ciudad Juárez. Abril 2015.
Sacando algunas hojas de esperanza incluso cuando la sequía es implacable. Septiembre de 2003 en el desierto de Chihuahuan después de unos 16 meses casi sin lluvia. 30 millas al oeste de Villa Ahumada, México.
Árbol ocotillo cerca de Alamos, Sonora. En esta especie, la corteza verdosa y el tronco gordo están mucho más desarrollados que en el ocotillo regular. El ocotillo del árbol se volverá verde a fines de la primavera y soltará sus hojas generalmente en octubre. Si miras detenidamente, verás las pequeñas flores rojas.
Boojum árboles en Baja California Central. (Fouquiera columnaris) Estos también, disparan sus hojas solo después de las lluvias. Abril de 1987, en los viejos tiempos, cuando incluso Baja llovía en invierno. Este es uno de los lugares más secos de América del Norte, con a veces años entre lluvias significativas. Las plantas muestran sus lazos familiares con el ocotillo a través de sus hojas, los troncos gordos y sus flores, que en estos especímenes son, por supuesto, secos.
¡Ahora estamos hablando de verde fresco! Una tormenta eléctrica inesperada de noviembre cerca de Yuma, Arizona, en 1987 trajo una descarga espectacular de nuevas hojas. ¡Primavera en otoño!