¿Cómo sobrevive un ocotillo en el desierto?

Ocotillo (Fouquiera splendens) es un arbusto muy resistente que puede tolerar altas temperaturas de más de 50 grados C (122F) heladas severas de hasta -20 grados C (alrededor de -5 F), sequía implacable y patrones irregulares de lluvia. No solo crece en el desierto, sino que también alcanza los 6500 pies (cerca de 2000 m) en la Sierra Madre Occidental en México, donde está sujeto a nevadas frecuentes.

Tiene una vida muy larga y sus tallos consisten básicamente en espinas. Durante la mayor parte del año, la planta no tiene hojas y realiza la fotosíntesis con la ayuda de su corteza verdosa. El tronco algo gordo almacena algo de humedad que la planta usará para colocar una exhibición de flores incluso cuando no llovió en primavera. A veces pueden permanecer inactivos durante años y aún regresar cuando finalmente llueve. Igualmente, una rama cortada crecerá raíces si se planta en la arena húmeda.

Cada vez que recibes una lluvia decente en las áreas más cálidas del desierto de Sonora (es decir, las partes que no se congelan) Ocotillo disparará una descarga de hojas, que luego caerá tan pronto como el suelo pierda su humedad. Esto puede suceder varias veces al año, o ni siquiera una vez, es por eso que a veces a Ocotillo se le llama “arbusto barométrico” porque informa el clima pasado en el lugar donde crece la planta. Si es verde, recientemente hubo una lluvia decente. Algunas plantas también florecerán por segunda vez en otoño, si la lluvia de verano fuera buena y el invierno fuera demasiado seco para permitir la floración de la primavera.

Abajo en México, se encuentran varias otras especies de la familia Ocotillo:

Árbol Ocotillo en el matorral de espinas del sur de Sonora y Sinaloa y el famoso “Boojum”, llamado cirio en México. Este crece en la costa de Sonora y en Baja California. Cirio (español para vela ) se hace muy viejo. Se dice que viven hasta 700 años.

Los ocotillos solo crecen en América del Norte, limitados al suroeste de los EE. UU. Y México adyacente hasta Puebla.

Ocotillos sin hojas en plena floración en el desierto de Chihuahuan, al sur de Ciudad Juárez. Abril 2015.

Sacando algunas hojas de esperanza incluso cuando la sequía es implacable. Septiembre de 2003 en el desierto de Chihuahuan después de unos 16 meses casi sin lluvia. 30 millas al oeste de Villa Ahumada, México.

Árbol ocotillo cerca de Alamos, Sonora. En esta especie, la corteza verdosa y el tronco gordo están mucho más desarrollados que en el ocotillo regular. El ocotillo del árbol se volverá verde a fines de la primavera y soltará sus hojas generalmente en octubre. Si miras detenidamente, verás las pequeñas flores rojas.

Boojum árboles en Baja California Central. (Fouquiera columnaris) Estos también, disparan sus hojas solo después de las lluvias. Abril de 1987, en los viejos tiempos, cuando incluso Baja llovía en invierno. Este es uno de los lugares más secos de América del Norte, con a veces años entre lluvias significativas. Las plantas muestran sus lazos familiares con el ocotillo a través de sus hojas, los troncos gordos y sus flores, que en estos especímenes son, por supuesto, secos.

¡Ahora estamos hablando de verde fresco! Una tormenta eléctrica inesperada de noviembre cerca de Yuma, Arizona, en 1987 trajo una descarga espectacular de nuevas hojas. ¡Primavera en otoño!

Todos los cactus tienen problemas similares y demandan formas similares pero variadas de sobrevivir.

Viven en lugares con poca o ninguna lluvia, suelos pobres, mucho calor durante el día y noches frías. ¿Por qué viven allí? ¡Pan comido! Porque ninguna otra b ……… r quiere vivir en un hábitat tan desagradable.

Entonces cómo lo hacen? ¡Vamos a generalizar a la mayoría de los cactus, porque eso nos enseña mucho sobre el mundo natural!

Algunos envían raíces muy profundas y alcanzan el nivel freático

Algunos envían raíces de lado a largas distancias y pueden detectar pequeños aumentos en el contenido de agua para guiarlos

La mayoría no tiene hojas, para reducir la pérdida de agua, por lo que la fotosíntesis ocurre en el tallo o tronco gordo

Los estomas son muy pocos.

A menudo solo se abren durante unos minutos al amanecer y al anochecer, como una ballena que viene a respirar profundamente un par de veces. Esto minimiza la pérdida de agua.

A menudo hay largos surcos en el camión, y los estomas se encuentran en el fondo de los valles, para evitar que el viento expulse el vapor de agua.

Los pelos reducen aún más el flujo de aire sobre los estomas

Hay una capa cerosa fuerte para reducir la pérdida de agua.

Tienen una punta afilada para evitar que los animales les roben el agua al comerlos.

[Algunas aves con picos largos o lagartijas con hocicos largos y camellos con bocas coriáceas fuertes logran penetrar esas defensas]

Hacer flores puede agotar los suministros de energía y agua, por lo que muchos cactus solo florecen cada diez o incluso 100 años.

¡Entonces los cactus son cookies inteligentes!

Sus hojas son altamente productivas pero transpiran grandes cantidades de agua, parecidas a una ensalada o una hoja de hierba. La planta compensa manteniéndolos solo por días o semanas a la vez. Las hojas crecen un día después de una fuerte lluvia y caen antes de que agoten la humedad almacenada en la planta. Compárese con el arbusto de creosota o la jojoba que rara vez dejan caer hojas pero son muy cerosas.

Los tallos son muy fibrosos, muy parecidos a la yuca, por lo que no pierden rigidez a medida que se agota su humedad. Entre las espinas, el tallo es bastante ceroso, lo que limita la pérdida de humedad. La mayor parte del tejido vivo en un tallo es una capa muy delgada justo debajo de la superficie que puede continuar la fotosíntesis. Comparten esa característica y naturaleza altamente caduca con el palo verde y el mezquite.

Sacrifica los tallos si se secan lo suficiente y pueden volver a crecer de un tocón, incluso si todos los tallos se han perdido. Eso es cierto para todas las plantas que he mencionado.

Compare el ocotillo con su pariente el boojum. Este último tiene el mismo tipo de hojas pero ramitas leñosas delgadas que carecen de almacenamiento. En su lugar, tiene una base en forma de cono que almacena la humedad.

Todas las plantas del desierto también deben evitar la pérdida de humedad de sus raíces y sacrifican sus pelos absorbentes de la raíz a medida que el suelo se seca, reteniendo solo las raíces de soporte que aún se mantienen incluso si mueren. Las raíces vuelven a crecer rápidamente cuando vuelve la lluvia.

La supervivencia en el desierto depende de la selección de un menú de adaptaciones estándar con pocas y únicas.

El arbusto se usa a menudo como “cercado” porque sus espinas impiden el paso de personas y animales. El Ocotillo se puede plantar en cualquier época del año. El Ocotillo es una historia de éxito en el desierto. Es una planta que se ha adaptado a su entorno y es útil tanto para los animales como para la humanidad. Para sobrevivir, las plantas del desierto se han adaptado a los extremos del calor y la aridez mediante el uso de mecanismos físicos y de comportamiento, al igual que los animales del desierto. Los ocotillos que se han adaptado alterando su estructura física se denominan xerófitas. Las xerofitas, como los cactus, generalmente tienen medios especiales para almacenar y conservar agua. A menudo tienen pocas o ninguna hoja, lo que reduce la transpiración.

Los ocotillos sobreviven porque tienen hojas pequeñas solo después de la lluvia. El resto del tiempo están más o menos inactivos y casi no tienen hojas (al menos, la de mi jardín no), lo que les ayuda a no perder humedad debido a la evaporación. Cuando llueve, sacan hojas y flores que polinizan los colibríes y las abejas carpinteras.

Octotillo Fouquieria splendens – Wikipedia está adaptada a las condiciones del desierto con menos de 10 pulgadas de lluvia por año. Responde a la temporada de lluvias con sus espectaculares flores rojas Ocotillo Fact Sheet. Es capaz de mantenerse durante la estación seca al adaptarse a su situación local. Como dice el enlace: si desenterras uno esperando un trasplante, asegúrate de plantarlo en la misma dirección y situación en la que creció inicialmente. Entonces, esta es una adaptación sutil a muchas variables, no solo la capacidad de retener la humedad durante la estación seca.