Primero, debe tenerse en cuenta que la metalicidad es mayor cerca del bulbo central de la Vía Láctea [1], mientras que las estrellas con una alta metalicidad mantendrán su zona habitable durante mucho más tiempo. Como tal, las estrellas con un alto contenido de metal tendrán una mayor probabilidad de que la vida emerja en planetas en órbita. [2]
A continuación se muestra una imagen de la distribución de las poblaciones de estrellas en la Vía Láctea .
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Las estrellas de la Población I en el disco (verde) de la galaxia tienen un amplio rango de edades, de 0 a 10 mil millones de años. Los más jóvenes están en los brazos espirales. Las órbitas estelares de la población I son ordenadas: órbitas aproximadamente circulares cerca del plano medio del disco galáctico. Las estrellas de la población I también tienen una mayor abundancia de elementos más pesados que el helio (llamados metales ).
Las estrellas de la Población II habitan el halo estelar y el bulto. Son mucho mayores (10–13 mil millones de años) y tienen masas más bajas de 0,8 M☉ o menos. Sus órbitas están mucho más orientadas al azar y son altamente elípticas.
Las estrellas del halo son pobres en metales (con una abundancia de 0,01-0,03 veces la del Sol), pero la abundancia aumenta hacia el centro. Las estrellas abultadas tienen una abundancia de metales de 1 a 3 veces mayor que la del Sol. Como tal, la mayor probabilidad de encontrar vida extraterrestre está más cerca del bulto que del halo, pero también está en el centro de la galaxia.
La protuberancia galáctica experimentó una ola inicial de formación estelar extremadamente rápida que desencadenó una cascada de supernovas que durante 5 mil millones de años dejó esa área casi completamente incapaz de desarrollar vida.
A continuación se muestra una imagen de la zona habitable galáctica , que es la región donde, en promedio, es más probable que se desarrolle la vida. Sin embargo, investigaciones recientes han cuestionado este modelo. Es probable que, en principio, se pueda encontrar vida extraterrestre en casi cualquier lugar de la Vía Láctea. Sin embargo, la protuberancia central presenta mucha más radiación; existe una mayor prevalencia de estrellas más jóvenes y más pesadas que tienen una vida útil corta y se vuelven supernovas con mayor frecuencia, lo que es contraproducente para el desarrollo de formas de vida avanzadas, o incluso de la vida en general.
Entonces, ¿tiene sentido buscar vida extraterrestre en el centro de nuestra galaxia? En el centro real, no, muy probablemente no, ya que este entorno es bastante volátil debido a la presencia de Sagitario A *. Pero cerca del bulto central, posiblemente. El bulto tiende a contener muchos cúmulos globulares que están muy densamente poblados y presentan estrellas con órbitas elípticas orientadas al azar. Tal sobrepoblación no es muy propicia para la vida. Tendemos a mirar primero a las estrellas más cercanas al Sol, y en lugares de relativa tranquilidad. La vida extraterrestre podría encontrarse en lugares más extremos en principio, pero estadísticamente es mucho menos probable que se encuentre allí, por lo que esos no son los primeros lugares para buscar.
Dicho esto, la prevalencia de planetas principalmente habitables indica que la vida extraterrestre, en cualquier forma, puede estar mucho más extendida de lo que imaginamos.
Notas al pie
[1] [1511.07438] La distribución de la metalicidad del abultamiento de la Vía Láctea
[2] [1304.1464] Efecto de la metalicidad en la evolución de la zona habitable desde la secuencia pre-principal hasta la rama gigante asintótica y la búsqueda de vida
