Cuando miramos hacia el centro de nuestra galaxia, estamos mirando directamente hacia abajo en el plano del disco. Hay muchas estrellas hacia el centro pero también mucho gas, y con ese gas hay polvo.
El polvo es muy bueno para oscurecer la luz visible (particularmente la luz azul). Entonces, cuando miramos hacia el centro de nuestra galaxia, no vemos mucha luz óptica ya que ha sido absorbida principalmente por el polvo.
Cuando el polvo absorbe luz óptica, vuelve a emitir esa energía luminosa en infrarrojo. Curiosamente, si bien el centro de nuestra galaxia está oscuro en la óptica, es bastante brillante en el infrarrojo.
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La imagen a continuación muestra la vista hacia el centro de nuestra galaxia. La imagen óptica muestra un carril oscuro causado por la absorción de polvo en el disco; Las estrellas que ves a lo largo de esa región están bastante cerca. Mientras tanto, el mismo parche de cielo en el infrarrojo es muy brillante.
