Probablemente no muchos, y no por mucho tiempo.
Hay algunas bacterias que son capaces de sobrevivir en una especie de “animación suspendida” como cápsulas de paredes gruesas llamadas endosporas. Las endosporas de un par de especies bacterianas han sobrevivido hasta 18 meses expuestos al espacio abierto en la Estación Espacial Internacional. Ver: La investigación de la estación espacial muestra que los pequeños y resistentes viajeros espaciales podrían colonizar Marte.
Se ha sugerido, y de nuevo es posible, que las bacterias podrían durar más tiempo dentro de las grietas y hendiduras en las rocas. La idea es que si un meteorito golpeara un planeta con bacterias, como la Tierra, podría ser lo suficientemente poderoso como para que las rocas planetarias portadoras de bacterias se despeguen a la velocidad de escape. Esto podría explicar algunos meteoritos raros que han llegado a la Tierra desde Marte, meteoritos que contienen materia orgánica y estructuras que podrían ser fósiles de pequeñas bacterias.
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¿Pero notó el uso de “might” y “could”? Las estructuras que se afirma que son fósiles bacterianos son tan pequeñas y tan simples que no pueden identificarse definitivamente como bacterias solo por su forma, y hay explicaciones alternativas sobre cómo llegaron allí. Entonces, tal vez, posiblemente, las bacterias puedan sobrevivir durante períodos más largos en las rocas espaciales, pero la evidencia directa de que esto realmente sucede ha sido más difícil de encontrar. (Ver Allan Hills 84001)
Puede encontrar muchas afirmaciones hechas de que la vida microbiana existe en grandes cantidades en el espacio interestelar. Muchas de estas afirmaciones han sido hechas por la matemática y astrónoma Chandra Wickramasinghe. La mayoría de estos han sido desacreditados y la mayoría de los científicos que conozco no los toman en serio. Por ejemplo, Wickramasinghe afirmó recientemente que un meteorito que había caído en Sri Lanka contenía fósiles de un tipo de alga unicelular conocida como diatomeas , que según él tenía un origen extraterrestre. Pero (1) las diatomeas no son especialmente resistentes a las condiciones del espacio que yo sepa; hay microbios que pueden sobrevivir en el espacio, pero las diatomeas son algunos de los últimos microbios que esperaría poder hacer el viaje. Y (2) las diversas especies de diatomeas del meteorito son todas idénticas a las especies comunes de agua dulce en la Tierra. Y (3) la roca puede que ni siquiera sea un meteorito. La explicación más simple es que las diatomeas son contaminantes de la Tierra, no microbios espaciales. (Ver Reclamaciones de vida en un meteorito son meteorito incorrecto y vida encontrada en un meteorito? Spoiler: No)
Entonces, tal vez podría haber microbios en el espacio, pero hasta ahora no hay pruebas sólidas de que haya microbios en el espacio en grandes cantidades o durante largos períodos de tiempo.
