Casi todas las plantas involucran esporas en su reproducción. Los únicos que no lo son son los que dependen de la partenogénesis de alguna manera, y esos son raros.
En las plantas inferiores no vasculares, incluidas las algas verdes, las hepáticas, los musgos y los hornworts, la planta generalmente solo tiene un conjunto de cromosomas, por lo que se llaman haploides. La mayoría se reproduce de manera vegetativa de alguna manera, al crecer / dividirse, y sexualmente. La reproducción sexual implica el equivalente de la esperma que fertiliza el equivalente de un óvulo. En la mayoría de las plantas multicelulares, esto da como resultado el crecimiento de una cápsula a partir del huevo fertilizado. Esta cápsula contiene esporas, organismos unicelulares haploides similares listos para crecer en una nueva planta. Cada espora también incluye mitocondrias y cloroplastos. Sin embargo, la cápsula en sí, y su tallo si tiene una, no es haploide sino diploide: tiene dos conjuntos de cromosomas por célula.
En algún momento, en el pasado, una línea de plantas experimentó el crecimiento del tallo y la cápsula diploide mucho más allá de sus orígenes, y el tallo y la cápsula se convirtieron en una planta diploide completa con brotes, raíces y hojas. Cuando esto sucedió, la planta diploide, llamada esporofita, se convirtió en el estado normal de las cosas, con la etapa haploide alterna que ahora se llama gametofito. Esto definió las plantas superiores, o plantas vasculares. Pero una de las muchas líneas de plantas vasculares comenzó a hacer las cosas de manera un poco diferente: comenzaron a formar gametofitos masculinos y femeninos separados incrustados en la planta madre, y el esperma de los gametofitos masculinos se convirtió en polen, fertilizando el óvulo todavía en la flor. Entonces, incluso las plantas de semillas aún tienen esporas, pero están ocultas y germinan dentro de la flor madre.
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