Como muchas personas ya han notado, el hidrógeno metálico, si fuera estable a temperatura ambiente, podría ser un increíble combustible químico para cohetes o un superconductor a temperatura ambiente (o ambos).
¿Pero de qué nos servirían esos?
Un combustible superior para cohetes disminuiría enormemente el costo de los lanzamientos espaciales. En este momento, si quieres poner algo en órbita, la gran mayoría de lo que terminas lanzando es combustible. La razón es que la gravedad de la Tierra es bastante significativa, y como resultado se requiere una buena cantidad de combustible para lanzar algo pesado al espacio. Pero luego se requiere combustible extra para lanzar ese combustible. Pero luego se requiere combustible extra para lanzar ese combustible. Pero entonces…
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Tienes la idea. Esto se llama La tiranía de la ecuación del cohete.
Un combustible mejor resultaría en que se necesita menos combustible para lanzar una cosa pesada en órbita, y luego menos combustible para lanzar ese combustible, etc. Grandes ahorros. Además, si bien la conversión de hidrógeno gaseoso en hidrógeno metálico puede ser bastante costosa, el hidrógeno en sí es tan común que es efectivamente libre. También es abundante en todo el sistema solar, lo que podría hacer que el reabastecimiento de combustible de los barcos sea mucho más fácil en el futuro.
Pero son papas pequeñas en comparación con lo que un superconductor a temperatura ambiente podría hacer por nuestro mundo.
En este momento, si necesita energía en una ciudad, necesita una planta de energía bastante cerca de esa ciudad. Cada milla más lejos pierde energía debido a la resistencia dentro de los cables eléctricos que transmiten esa energía desde su planta a su ciudad. Esto es particularmente molesto porque muchas ciudades que necesitan mucha energía (Nueva York, Chicago, Seattle, Detroit, etc.) se encuentran en áreas que tienen muy poca luz solar durante grandes porciones del año (como nos gusta llamarlo aquí en el D , “Temporada de no construcción”).
Pero si el hidrógeno metálico fuera un superconductor estable a temperatura ambiente, uno podría, en teoría, hacer un cable de las cosas que corrían desde el desierto de Utah hasta los monótonos monótonos de Detroit y conectar la energía eléctrica sin perder ninguno . Si intentáramos ese truco hoy, apenas un Watt haría el viaje. Pero con un superconductor a temperatura ambiente, cada vatio llegaría impecable y listo para usar.
Las ramificaciones serían enormes.
Enormes parques solares y eólicos podrían enviar energía a todo el país. Las plantas de energía nuclear podrían aislarse en regiones de países deshabitadas y geológicamente seguras, en lugar de ubicarse justo encima de los centros de población. Equilibrar el poder sería enormemente más fácil ya que toda la red podría interconectarse sin pérdidas.
El hidrógeno metálico podría estar tan cerca de una panacea como se ve en su vida … si (y es enorme si) resulta ser un superconductor estable a temperatura ambiente.
Mi apuesta es que se descompone espontáneamente en hidrógeno gaseoso independientemente de lo que hagas, lo que me entristece, pero parece estar en línea con la interminable letanía de reglas de la Naturaleza aparentemente diseñadas para evitar que resolvamos problemas complejos con una solución simple.
