El carbono y el agua son los dos requisitos predominantes para que un planeta albergue vida. Según el Observatorio Las Cumbres:
“Muchos astrobiólogos creen que si encontramos organismos vivos en otros planetas de nuestro sistema solar y en otras partes del universo, serán reconocibles para nosotros como vida. Creen que las propiedades del carbono que le permitieron convertirse en la base de toda la vida en la Tierra son exclusivas de ese átomo. La variedad de tipos de enlaces químicos que puede formar el carbono hace que pueda ser la base de cadenas complejas de diferentes moléculas. Ningún otro átomo parece ser capaz de hacer esto de manera similar. Incluso el silicio, que tiene la misma cantidad de electrones de valencia que el carbono, no puede formar la variedad de moléculas que el carbono puede tener. Sin embargo, esto no significa que toda la vida se base necesariamente en el ADN y las células, como lo está en la Tierra.
El agua es otro requisito muy probable para que surja la vida. Cualquier vida que se base en moléculas casi seguramente requiere algún tipo de solvente líquido para poder moverlas. Aunque las reacciones químicas pueden tener lugar en gases y sólidos, estos son mucho menos ideales que los líquidos. Las reacciones en fase gaseosa ocurren solo con moléculas que son lo suficientemente volátiles como para estar presentes en grandes cantidades en un gas. Las reacciones pueden tener lugar en sólidos, pero ocurren muy lentamente. Ambas limitaciones hacen que sea mucho más probable que la vida se desarrolle en forma líquida, como de hecho parece tener en la Tierra “.
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