Las otras respuestas aquí son geniales, pero tengo dos puntos menores que agregar además de los excelentes puntos ofrecidos por otros:
En lugares donde el suelo se congela en invierno o se seca en verano (p. Ej., Climas mediterráneos), la eliminación de hojas es una excelente estrategia de adaptación para prevenir el estrés hídrico. Esto se debe a que la compensación necesaria para la fotosíntesis es que una planta tiene que abrir los estomas en sus hojas, lo que permite que el agua escape rápidamente de la planta. Por lo tanto, si el suelo está demasiado seco o el agua en el suelo está atado en forma de hielo, la fotosíntesis rápida no puede ocurrir sin secar la planta. La pérdida de hojas detiene la fotosíntesis, pero es mucho mejor que obtener embolias de aire en los vasos conductores del agua del tallo.
El “recambio” de las hojas también es un mecanismo para aumentar la capacidad fotosintética de toda la planta durante la temporada de crecimiento. Si las hojas viejas y advertidas permanecieran en la planta, la tasa de fotosíntesis se volvería bastante baja con el tiempo debido al daño de la hoja y una disminución fisiológica general que viene con la edad de la hoja. De hecho, incluso las especies de hoja perenne pierden cada hoja individual en solo un par de años. Además, si las hojas viejas permanecen en pie, cualquier hoja nueva sombreará las hojas viejas, haciéndolas inútiles para la fotosíntesis de todos modos.
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