Los planetas están calientes cuando se forman debido a la gravedad: el material que cae se acelera y golpea el planeta en formación, calentando ambos. Una vez que la mayor parte del material se elimina de la órbita del planeta, las colisiones se vuelven raras y el planeta comienza a enfriarse.
En el siglo XIX, se pensaba que la edad de la Tierra podía estimarse por cuánto se había enfriado desde que se formó como una bola fundida, pero eso resultó en edades en los 10 millones de años, porque no sabían sobre radioactividad. El uranio y otros elementos radiactivos calientan el planeta durante millones de años, sin eso nuestro núcleo habría sido sólido hace mucho tiempo.
Hay razones para creer que nuestro núcleo fundido hace posible la vida: sin él no tendríamos un campo magnético que nos proteja del viento solar y de otras radiactividad del espacio exterior.
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¡Es irónico que la radiactividad en nuestro núcleo nos proteja de la radiactividad del espacio!
