Los planetas vienen en dos tipos básicos, pequeños planetas rocosos como la tierra y grandes planetas gaseosos como Júpiter. En el medio también obtienes lo que se llaman gigantes de hielo, planetas como Neptuno que están cubiertos en una especie de lechada de hielo de elementos más pesados, y no tanto hidrógeno y helio como un gigante gaseoso, pero que todavía se parecen mucho a su gigante gaseoso más grande primos.
Ahora, los planetas se forman (pensamos) cuando los gases sobrantes y el polvo de la formación de una estrella, orbitando la estrella en un disco giratorio, se acumulan durante millones de años. Finalmente, se forman masas de agregados cada vez más grandes. La gravedad obliga a las masas más grandes a formar esferas y se convierten en pequeños planetas rocosos. A medida que pasa el tiempo, algunos de ellos recolectan más y más materiales y se convierten en gigantes de hielo. Algunos recogen aún más materiales y se convierten en gigantes gaseosos, algunos incluso más grandes que Júpiter.
En este punto, la gravedad, que ha formado todos los planetas en esferas gigantes, tiene otra función. Si un gigante de gas se vuelve entre tres y cinco veces más grande que Júpiter, se calienta. Muy caliente.
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Recuerda que las estrellas son bolas gigantes de gas en explosión. No se extienden al espacio como una Estrella de la Muerte en explosión porque su gravedad es tan enorme que la explosión (su velocidad de escape) no es lo suficientemente fuerte como para escapar de la gravedad de la estrella. Entonces se sientan en el espacio y explotan durante miles de millones de años.
Realmente, los gigantes gaseosos realmente grandes solo son diferentes de las estrellas en la cantidad de gas que han recolectado con el tiempo. Eventualmente, pueden alcanzar un punto donde su masa, y por lo tanto su gravedad es tan grande, se encienden. Pero no mucho. No arden con una explosión nuclear continua como una estrella, simplemente se sientan y arden sin llama. Se convierten en estrellas enanas marrones, pequeñas estrellas relativamente pequeñas que se queman, pero no tanto que realmente notarías. No son estrellas completas porque no son lo suficientemente masivas como para fusionar hidrógeno en su núcleo. Si continúan acumulando masa, pueden “crecer” hasta convertirse en una estrella enana roja (a aproximadamente 0.08 masas estelares) y encenderse en el horno nuclear que es una verdadera estrella enana roja.
Entonces, para responder a su pregunta: un planeta que crece alrededor de tres veces más grande que Júpiter se convierte en una estrella enana marrón.
Enanas marrones Teide 1, Gliese 229B y WISE 1828 + 2650 en comparación con la enana roja Gliese 229A, Júpiter y nuestro Sol
