Por qué el dinero inteligente está invirtiendo en control del pensamiento
La inversión del dinero inteligente en control del pensamiento
Suena como ciencia ficción pero el “control del pensamiento” – comunicar comandos desde el cerebro humano directamente a un dispositivo externo – está sucediendo aquí y ahora. Permite a pacientes con parálisis cerebral, lesiones en la médula espinal o aquellos que se están recuperando de un derrame cerebral mover el cursor en una pantalla de computadora, manipular un brazo robótico o navegar en una silla de ruedas.
Hay una cantidad considerable de investigación y desarrollo en curso en torno a estas interfaces cerebro-computadora (BCIs, por sus siglas en inglés) y las formas en que pueden permitir a las personas controlar su entorno. Los investigadores están desarrollando el hardware: electrodos que recogen señales del cerebro, están validando sistemas para su uso en el mundo real y se están enfocando en mejorar el rendimiento de las BCIs.
Las señales del cerebro controlan dispositivos
La ciencia detrás de las BCIs es compleja, pero la versión rápida es esta: los electrodos colocados en el cuero cabelludo, en la superficie de la corteza o incluso dentro del cerebro registran las señales que produce, luego las amplifican y las digitalizan. Las señales relevantes se traducen en comandos que un dispositivo conectado puede entender.
El objetivo principal de la tecnología BCI en la actualidad es mejorar la vida de las personas gravemente discapacitadas al permitirles realizar tareas cotidianas. En el futuro, también podrían ayudar en el desempeño de cirujanos y otros profesionales médicos.
Las BCIs pueden sonar como ciencia de vanguardia, pero han estado presentes durante un tiempo. La primera encarnación primitiva ocurrió hace medio siglo. Fue más como una prueba de concepto, jugar al pinball sin manos, que un esfuerzo médico serio.
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Los multimillonarios invierten en tecnología cerebral
Pero hoy en día, las BCIs están atrayendo grandes sumas de dinero de actores serios. Fundaciones respaldadas por Bill Gates y Jeff Bezos se encuentran entre las que invierten $75 millones en Synchron, que ha desarrollado una BCI implantable diminuta que evita la necesidad de una cirugía cerebral abierta.
Elon Musk respalda el sueño de Neuralink de fusionar computadoras con el cerebro humano, utilizando una BCI que permite a los usuarios controlar una computadora o dispositivo móvil en cualquier lugar que vayan.
Y el co-fundador de PayPal, Peter Thiel, ha invertido en Blackrock Neurotech, la compañía detrás de una tecnología de electrodos de precisión que ayuda a las personas a caminar, hablar, ver, oír y sentir nuevamente. Los usuarios pueden escribir texto, enviar mensajes de correo electrónico, jugar juegos en línea y encender y apagar luces solo con sus pensamientos.
Pero esto es solo el comienzo. Las BCIs tienen el potencial de proporcionar conocimientos casi ilimitados sobre cómo funcionan nuestros cerebros. Ya se han utilizado para detectar las emociones de pacientes en estado vegetativo o consciente mínimamente.
Tratando trastornos del sueño
Pueden ayudar a tratar la depresión y otras enfermedades mediante estimulación profunda. Las BCIs también pueden abordar trastornos del sueño y enfermedades neurológicas, especialmente prevalentes entre la población mundial de más de 65 años, que se espera que se cuadruplique en los próximos 30 años.
La financiación para el sector de interfaces BCI está aumentando, como era de esperar. Se espera que se triplique para fines de esta década, de $1.5 mil millones en 2021 (con una TACC del 15.11%) a una proyección de $5.3 mil millones para 2030. Los organismos gubernamentales y los institutos de investigación están invirtiendo fuertemente en BCIs, y los responsables de las políticas están apoyando nuevas terapias incentivando la investigación cerebral con fines médicos.
Pero las oportunidades de mercado van mucho más allá del mundo de la medicina. Existe un potencial fenomenal para dispositivos controlados por la mente en los juegos de realidad virtual (un sector que se espera que valga $45 mil millones para 2027) y en sistemas de gestión de hogares inteligentes que pueden abrir y cerrar puertas, controlar televisores y sistemas de audio, y operar cámaras de seguridad.
Soldados superiores
Más allá del entorno doméstico, los robots controlados por BCI podrían ayudar a los trabajadores que operan en entornos peligrosos, como las minas de carbón. Podrían acelerar y simplificar las interacciones entre humanos y máquinas en una amplia gama de industrias. Incluso podrían usarse para convertir a los soldados regulares en “super-soldados” capaces de una interacción rápida, efectiva e intuitiva con el equipo militar.
Esto es solo el comienzo. Hay mundos enteros por explorar que ni siquiera conocemos. El cerebro humano tiene alrededor de 100 mil millones de conexiones neuronales y apenas estamos comenzando a desbloquear algunos de sus muchos secretos. Los avances en IA, aprendizaje automático y una nueva era de computación cuántica proporcionarán en parte la clave.
Existen desafíos, como ocurre con cada tecnología en evolución. Técnicamente, todavía hay obstáculos que superar: las señales cerebrales de cada persona son diferentes y, por lo tanto, difíciles de medir. Éticamente, existen problemas relacionados con el consentimiento y las ventajas injustas, y en términos de seguridad, las BCIs podrían, potencialmente, ser vulnerables a ciberataques.
Más de 500 científicos e ingenieros en 140 universidades, hospitales de enseñanza y centros de investigación en toda Europa están tratando de encontrar respuestas a estas y muchas otras preguntas sobre las BCIs en uno de los proyectos de investigación más grandes del mundo, el Proyecto Cerebro Humano.
En el sector privado, la carrera está en marcha para establecer conexiones directas entre el cerebro humano y los dispositivos electrónicos.
Crédito de la imagen destacada: Proporcionado por el autor; ¡Gracias!
