El incendio de la autopista I-10 podría haber sido alimentado por un desinfectante de manos explosivo
El fuego en la autopista I-10 pudo haber sido provocado por un desinfectante de manos altamente explosivo
Poco después de un incendio masivo bajo la autopista Interestatal 10 en el centro de Los Ángeles el fin de semana pasado, que cerró un tramo de 1 milla que normalmente es recorrido por 300,000 vehículos diariamente, el jefe de bomberos de California anunció que se estaba investigando como posible incendio provocado.
Algunos residentes locales han estado ansiosos por culpar a los campamentos de personas sin hogar que son comunes debajo de los pasos elevados de las autopistas de California, a pesar de la declaración de la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, esta semana de que “no hay motivos para suponer que el motivo de este incendio fue porque había personas sin hogar cerca”.
Ahora hay evidencia de que el exceso de desinfectante de manos durante la pandemia pudo haber contribuido al incendio. El periódico Los Angeles Times informó esta semana que fuentes no identificadas dijeron que el desinfectante de manos, que es altamente inflamable, almacenado debajo de la autopista pudo haber empeorado la destrucción en la I-10. El propietario de una empresa que alquila espacios de almacenamiento debajo del paso elevado le dijo a ENBLE que estaba almacenando media paleta de desinfectante de manos que había quedado sin vender después de que se levantaron las restricciones de la pandemia.
Si se confirma que el desinfectante de manos contribuyó al desastre en la I-10, podría agregarse a una lista cada vez mayor de incendios trágicos alimentados por el excedente de desinfectante de la pandemia.
Hasta ahora, las autoridades de California han divulgado poca información sobre la causa del incendio, citando la investigación en curso. Han dicho que el espacio debajo de la autopista fue alquilado por el departamento de transporte de California a una entidad que el gobernador Gavin Newsom llamó un “actor problemático” y que permitió que se almacenaran muchos artículos debajo del paso elevado.
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Un abogado de Apex Development, con sede en Calabasas, emitió un comunicado de prensa el miércoles por la noche en el que se oponía a ser llamado un “actor problemático”. En septiembre, el estado presentó una demanda alegando que Apex no había pagado el alquiler durante el último año mientras subalquilaba la propiedad a al menos otras cinco empresas. Las imágenes de Google Street View del tramo que se quemó muestran muchas cajas y paletas de madera debajo de la autopista, dejando poco espacio para grandes campamentos.
El CEO de Apex Development, Anthony Nowaid, aún no ha respondido a los mensajes de ENBLE. El comunicado de prensa que el abogado de Apex Development envió el miércoles por la noche culpa al incendio de “problemas de seguridad pública causados por las personas sin hogar”.
Rudy Serafin, quien es propietario de uno de los negocios que habían estado subarrendando el espacio, le dijo a ENBLE que no notó a ninguna persona sin hogar cerca del lugar el día anterior al incendio, excepto algunos autos estacionados en una calle que él supuso que pertenecían a personas que vivían en ellos. Serafin dijo que estaba usando su lote para almacenar el desinfectante de manos que no había podido vender después de que la demanda durante la pandemia disminuyó. Estima que tenía entre 100 y 125 botellas debajo del paso elevado.
Esto podría convertir al incendio en la I-10, que está complicando el tráfico en Los Ángeles esta semana, en el tercer incendio en el área relacionado con el desinfectante de manos sobrante. Un depósito de paletas diferente que almacenaba desinfectante estalló en llamas en el centro de Los Ángeles en enero. Y en 2021, un olor notoriamente desagradable que afectaba la ciudad de Carson en el condado de Los Ángeles se vinculó por funcionarios a un incendio masivo en un depósito que almacenaba miles de botellas de desinfectante de manos.
Como ENBLE informó en junio, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos levantó las regulaciones sobre el desinfectante de manos durante la peor etapa de la crisis de Covid-19, confiando en el libre mercado para resolver la escasez de desinfectante de manos. Pronto quedó claro que esa confianza había sido equivocada.
Después de que la producción aumentó, Estados Unidos rápidamente tuvo más desinfectante de manos del que nadie sabía qué hacer, y gran parte resultó ser tóxico debido a malas prácticas de fabricación. Durante los últimos años, el desinfectante de manos no vendible ha estado acumulándose en diversos lugares de la nación. Y se han reportado incendios industriales que involucran grandes cantidades de desinfectante de manos en varios sitios en Texas, Oklahoma e Illinois.
El desinfectante de manos es altamente inflamable y las regulaciones establecen que debe tratarse como residuo peligroso. Sin embargo, algunos en la industria de distribución química se quejaron de que desechar adecuadamente el desinfectante de manos era demasiado caro. Un incendio en Oklahoma también fue investigado como incendio provocado.
Serafin afirma que no era un gran distribuidor de desinfectante de manos, sino alguien que intentaba mantener a su familia durante la pandemia vendiendo productos como mascarillas, líquidos de limpieza y desinfectante a negocios locales. Dijo que su arrendador Apex Development le cobraba $4,500 al mes durante el tiempo que supuestamente no pagaba el alquiler al Departamento de Transporte de California.
Serafin afirmó que él y otros subarrendatarios dejaron de pagar el alquiler a Apex cuando se enteraron de la litigación de su arrendador con el estado, pero volvieron a pagar después de que su CEO, Nowaid, se volviera agresivo y los excluyera de la propiedad.
“Al final del día, mi negocio está arruinado, mi sustento se ha ido y todo lo que puedo hacer es trabajar”, dijo Serafin sobre su situación actual. Dijo que había estado alquilando allí desde 2009 y que el Departamento de Transporte era consciente de las condiciones abarrotadas debajo de la autopista. Además del desinfectante de manos, Serafin dijo que también había montacargas, cartón, botellas de gasolina y camiones debajo del paso elevado. El contrato de Apex con Caltrans indicaba que materiales inflamables o peligrosos no debían almacenarse allí. Serafin asegura que no fue su desinfectante de manos el que inició el incendio.
“Mis desinfectantes de manos no lo iniciaron. Podría decirte dónde estaba. Estaba literalmente en medio de mi tienda”, dijo, refiriéndose al espacio que alquiló debajo del paso elevado. “¿Cómo podría iniciar justo allí? No podría”.
