Cambié mi auto por una bicicleta eléctrica de carga.
Intercambié mi vehículo por una bicicleta eléctrica de carga.
Cansado de interminables atascos de tráfico, facturas abultadas y el peso de la culpa ambiental, los habitantes de las ciudades de toda Europa están dejando sus coches a un lado y optando por las bicicletas de carga, y nunca miran hacia atrás. Aquí está la razón por la que me convertí en uno de ellos.
Antes el vehículo de elección para un selecto grupo de eco-geeks urbanos, las bicicletas de carga ahora se están popularizando, en parte gracias al aumento de la asistencia eléctrica.
En muchos lugares, las bicicletas de carga eléctricas son simplemente una forma más limpia, ecológica, divertida, barata, saludable y, generalmente, más rápida de transportarse a uno mismo, a sus seres queridos y a un montón de cosas a través de la ciudad.
Crecí en Sudáfrica y nunca había visto, ni siquiera montado, una bicicleta de carga antes de mudarme a los Países Bajos a principios de este año. Así que, curioso por descubrir qué era todo el alboroto, me puse en contacto con una de las principales marcas de bicicletas de carga eléctricas, Urban Arrow, y generosamente accedieron a prestarme uno de sus modelos ‘Family’ durante un mes. Nos gustó tanto que al final del periodo de prueba, terminamos comprando el nuestro y deshaciéndonos de nuestro coche.
Desde entonces, he recorrido más de 2000 km en nuestra bakfiets por las calles de la ciudad, senderos embarrados en el bosque y pistas de arena. Además de llevar a los niños al colegio y hacer la compra en el supermercado, he transportado tres bicicletas apiladas una encima de la otra, 120 kg de materiales de construcción y un árbol enorme del centro de jardinería.
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Ahora que lo pienso, he llevado objetos de formas incómodas en la bakfiets (piensa en cortacéspedes, carretillas, armarios, etc.) de los que no puedo recordar todos. Incluso he llevado a un amigo en pánico (más dos maletas) a la estación de tren para que no perdiera su vuelo. Y todo esto con una sonrisa en mi rostro (generalmente).
Entra el camión de carga de dos ruedas
Las bicicletas de carga son esencialmente cualquier bicicleta que pueda transportar muchas cosas. Hay dos formas principales: la bicicleta de cola larga, donde las mercancías y los niños se transportan en asientos en la parte trasera de la bicicleta, y la de carga frontal, donde el compartimento de carga está colgado delante del ciclista. Las de carga frontal a menudo se llaman ‘bakfiets’ (que se traduce directamente como ‘bicicleta de caja’ en neerlandés) y son, de muchas maneras, la bicicleta de carga por antonomasia.
Las bakfietsen se popularizaron por primera vez en los Países Bajos y Dinamarca en las décadas de 1930 y 1940 para repartir leche, pan y otros productos en toda la ciudad, una tendencia que se extendió alrededor del mundo.
Pero en los años 1960, prácticamente desaparecieron. El mayor culpable fue el automóvil. Más rápido, más grande e hipermoderno, los coches desplazaron prácticamente todas las demás formas de transporte para convertirse en los reyes de las calles de la ciudad, dejando a las bicicletas de carga destinadas al desguace.
Pero ahora, más de medio siglo después, las bicicletas de carga están volviendo con fuerza.
Uno de los principales factores que las impulsó fue el hecho de que nuestras ciudades estén cada vez más congestionadas y contaminadas, con un costo de vida cada vez más alto. Uno de los principales factores que las atrae (para sacar a la gente de sus coches y subirse a las bicicletas de carga) es el aumento de la asistencia eléctrica.
Con la ayuda de un motor eléctrico, las bicicletas de carga se vuelven mucho más fáciles y rápidas de manejar, lo que las hace más prácticas. A esto se suma el diseño elegante, liviano y fácil de usar de las bicicletas de carga modernas, y es fácil ver por qué se están vendiendo más rápido que las bicicletas tradicionales e incluso otros modelos eléctricos.
En Alemania, por ejemplo, las ventas de bicicletas de carga con asistencia eléctrica se han disparado de 37,000 en 2018 a 165,000 en 2022. El país es uno de varios que subvencionan el costo de la compra de una bicicleta de carga.
Aunque los Países Bajos, Alemania y Dinamarca son sin duda los líderes en el impulso de las bicicletas de carga con asistencia eléctrica, también están despegando en toda Europa y más allá, desde Ucrania hasta Uganda, y de Nigeria a Canadá.
Como testimonio de su creciente popularidad, incluso hay un Festival Internacional de Bicicletas de Carga que ha pasado de ser un pequeño grupo de fanáticos del ciclismo en la pequeña ciudad holandesa de Nimega a un evento al que asisten miles de personas en la capital del país, Ámsterdam.
“Nuestro objetivo es inspirar al mundo a dejar de usar autos y furgonetas y comenzar a usar bicicletas de carga. Por eso hemos declarado los años 2020 como la Década de la Bicicleta de Carga”, dicen los organizadores del festival, Jos Sluijsmans y Tom Parr.
Una de las primeras marcas en liderar la revolución de las bicicletas de carga eléctricas fue Urban Arrow, con sede en Ámsterdam. La compañía fue fundada en 2010 por Jorrit Kreek y Gerald van Weel, dos padres de familia que estaban cansados de llegar constantemente a su destino con camisas sudadas pegadas a sus espaldas.
El primer prototipo de la bicicleta eléctrica de carga “Family” de Urban Arrow fue concebido por el diseñador industrial Wytze van Mansum, y al momento de su lanzamiento ganó de inmediato un premio Eurobike, y el resto, como se suele decir, es historia.
Urban Arrow vendió más de 10,000 unidades en 2019, lo que afirma que lo convierte en el fabricante líder mundial de bicicletas de carga eléctricas. Adquirida por el conglomerado ciclista holandés Pon hace cuatro años, la compañía emplea a más de 100 personas a tiempo completo y cuenta con una red mundial de más de 500 distribuidores.
Especificaciones
La combinación de una base estrecha de dos ruedas, un potente motor Bosch y una posición de conducción normalmente holandesa hace que la Urban Arrow sea sorprendentemente cómoda de conducir y ágil en la ciudad. La caja está posicionada muy cerca del suelo, lo que le da a la bicicleta un centro de gravedad bajo, lo que la hace sorprendentemente estable, incluso cuando se llevan 125 kg de carga (capacidad máxima recomendada sin contar el peso del ciclista).
Una vez que te acostumbras, es tan fácil como andar en una bicicleta normal, a pesar de pesar 50kg y medir 2.7 metros de longitud. Sin embargo, el tamaño de la cosa sí requiere un poco de acostumbrarse, y a menudo se necesita una maniobra de 3 puntos (¡o a veces de 10 puntos!) no tan elegante al estacionar.
La caja está hecha de polipropileno expandido, el mismo material utilizado en el interior de los cascos de bicicleta. Esto envuelve tu preciosa carga con un cojín suave, mientras es significativamente más ligero que otras cajas de bicicleta de carga, que suelen estar hechas de madera o plástico. Sin embargo, es fácil de dañar, por lo que si estás buscando una bicicleta exclusivamente para transportar carga, es mejor que eches un vistazo a algunas de las opciones más resistentes.
La Family tiene un buje de cambio continuo Enviolo muy suave. En lugar de cambiar de una marcha a otra mientras estás en movimiento, puedes girar la palanca cuando estás parado. Esto hace que empezar sea mucho más fácil, especialmente porque el motor se pone en marcha casi al instante después de arrancar.
La transmisión tiene cuatro niveles de asistencia, que puedes cambiar en una pequeña pantalla Bosch Intuvia. La pantalla también muestra el odómetro, las luces y el nivel de la batería. Todo es muy intuitivo y fácil de usar. La mayoría del tiempo solo use ‘Turbo’, la configuración más alta.
El modelo de nivel de entrada, el Active Line-plus, está alimentado por un motor Bosch de tracción media suministrado por una batería de 400Wh que produce 50 Nm de torque. Esto es suficiente potencia para la mayoría de las aplicaciones, si vives en un país plano como los Países Bajos.
Si te enfrentas a colinas o llevas cargas pesadas regularmente, te recomendaría encarecidamente optar por los modelos Performance Line (65Nm) o Cargo Line (85Nm). Estos también vienen de serie con una batería más grande de 500Wh que aumenta el alcance a unos aceptables 50 km.
El tiempo de carga para todas las baterías desde casi cero es de aproximadamente 4 1/2 horas. Me quedé sin batería solo una vez en los últimos 2000 km de tiempo de viaje. Eso fue un gran fastidio, y no es algo que me gustaría repetir (ni tampoco a mis pantorrillas).
La Urban Arrow Family tiene un precio inicial de €5,290 para el modelo Active Line, €5,790 para el modelo Performance y €6,690 para el modelo Cargo. Esto no incluye accesorios esenciales como una cubierta para la lluvia. Este es el precio de un coche pequeño de segunda mano en la mayoría de los países, y es una inversión significativa de cualquier manera que lo mires.
Si vale la pena hacer la inversión o no es una decisión profundamente personal. Pero al sopesar los pros y los contras, considera esto: deshacerte de tu coche (o segundo coche) para un bicicleta de carga es un cambio de estilo de vida que puede tener un impacto positivo profundo en la salud, la riqueza y el bienestar tuyo, de tu familia, de tu ciudad y de tu planeta.
Un cambio de juego
El bakfiets no es una bicicleta ordinaria. Tiene el potencial de ser un reemplazo para el coche, o al menos un sustituto para tu segundo coche. Y una vez que hagas la inversión inicial, los costos de funcionamiento son minúsculos en comparación. (El europeo promedio gasta alrededor de €300 al mes para mantener, mantener y asegurar su vehículo).
Además está el hecho de que recorrer la ciudad en bicicleta de carga es muy divertido, especialmente en países que tienen una infraestructura para bicicletas decente. Te obliga a viajar a un ritmo más lento, explorar nuevas partes de la ciudad e interactuar con el mundo que te rodea de una manera más íntima.
Incluso cuando tengo que llevar a los niños al colegio bajo la lluvia torrencial, me cuesta estar de mal humor cuando voy en mi bicicleta de carga.
Cada día en bicicleta (lo cual te obliga a hacer al deshacerte de tu coche por una bicicleta de carga) también puede hacer maravillas para tu salud física. Durante mi prueba de un mes, recorrí aproximadamente 727 km, lo que, según la aplicación de Urban Arrow, significa que quemé un promedio de 200 calorías al día. Eso es más de la cantidad diaria recomendada de ejercicio para mantener un corazón saludable, según el Instituto John Hopkins.
Y luego está el hecho indiscutible de que las bicicletas de carga eléctricas son mejores para el planeta. No solo emiten una fracción de las emisiones durante la fabricación y operación en comparación con otros medios de transporte como autos, autobuses y trenes, sino que las bicicletas de carga también ocupan mucho menos espacio. (Lo que también hace que sea muy fácil encontrar estacionamiento).
How much space in our city is occupied by cars?
More than you imagined…https://t.co/0F3xBmk69n pic.twitter.com/p2ZYn0c4sM— Tim Welch (@TimFWelch) October 9, 2023
En las ciudades superpobladas de hoy, donde los autos cada vez son más imprácticos, costosos, ruidosos y contaminantes, no es de extrañar que los líderes en Europa y en todo el mundo estén trabajando para hacer que sus ciudades sean más amigables con las bicicletas.
No obstante, estos beneficios se deben a todas las bicicletas. Lo que realmente distingue a las bicicletas de carga es su pura practicidad. Muchos de los artículos que he llevado simplemente no habrían cabido en mi viejo hatchback, y también se hacen el trabajo más rápido en muchos casos. Mi viaje habitual al colegio en coche solía tomar un promedio de 34 minutos de ida y vuelta, según los datos recopilados durante un mes usando la aplicación de seguimiento de actividad física Strava. La bicicleta de carga lo hizo en promedio en 29 minutos.
Esto refuerza un estudio de la organización benéfica del clima Possible que encontró que las bicicletas de carga eléctricas entregan un 60% más rápido que las camionetas en los centros urbanos, alcanzando velocidades promedio más altas y entregando diez paquetes por hora, en comparación con los seis de una camioneta.
Haciendo el cambio
A pesar de todos los múltiples beneficios de abandonar tu automóvil por una bicicleta de carga eléctrica, puede ser un gran ajuste.
Naturalmente, las bicicletas de carga no recorren las mismas distancias que un automóvil, ni ofrecen protección contra los elementos. También son bastante más caras que una bicicleta normal y son muy grandes, lo que significa que necesitas un lugar seguro para almacenarlas. Para algunos, especialmente los que viven en áreas rurales, simplemente puede que no sean una opción práctica. Y aun para aquellos que encajan perfectamente en la vida de la bicicleta de carga, algunos simplemente preferirán los automóviles. En cierto sentido, entiendo el sentimiento: los automóviles rezuman comodidad y conveniencia y la “necesidad” de uno está prácticamente arraigada en nuestra conciencia colectiva.
Pero la mayoría de las veces, simplemente no extraño mi automóvil. Me siento más ligero y ágil navegando por la ciudad. A mis hijos les encanta, y es reconfortante saber que no produzco emisiones de carbono y que estoy haciendo que la ciudad sea un lugar más habitable para todos.
Hacer el cambio implica más que simplemente comprar una bicicleta de carga, se trata de ver la movilidad de una manera diferente. Se trata de cambiar de carril, cambiar de marcha, llevar la vida a un ritmo diferente. Sobre todo, se trata de valorar el viaje por encima del destino. Pero créeme, una vez que lo hagas, no mirarás atrás, y si realmente extrañas conducir un automóvil, ¡simplemente alquila uno en su lugar!
Firmado, tu converso a la bicicleta de carga.
Convertirse en un ciclista de carga puede ser un gran ajuste. Estos son mis 5 mejores consejos para facilitar la transición:
- Consigue ropa impermeable adecuada — Si vas a usar tu bicicleta mucho, en todas las estaciones, consigue un buen impermeable, pantalones a prueba de agua y un par de botas sólidas.
- Accesorios — La mayoría de las marcas de bicicletas de carga ofrecen una tonelada de accesorios, algunos más esenciales que otros. Los que considero imprescindibles son una buena cubierta para la lluvia, una alfombra para el suelo y un portaequipajes en la parte trasera (que te permite montar otro asiento infantil o más bolsas para almacenamiento).
- Regístrate en una aplicación de uso compartido de automóviles — Lo siento por estropear tus planes, pero, especialmente si tienes hijos, es probable que necesites un automóvil en algún momento u otro. Pero eso no significa que necesites tener uno. Cuando necesitamos hacer viajes más largos, generalmente alquilamos uno, lo pedimos prestado a un amigo o familiar, o hacemos uso de los numerosos programas de uso compartido de automóviles en nuestra zona.
- No olvides cargar la batería — Si lo haces, te arrepentirás. A diferencia de una bicicleta eléctrica normal, las bicicletas de carga son realmente pesadas y no querrás quedarte sin batería a millas de casa.
- Cuidado con las rachas de viento cruzado — Especialmente cuando tienes la cubierta para la lluvia puesta. Los vientos fuertes pueden golpear el costado del compartimento de carga y empujarte hacia la carretera si no tienes cuidado. La mejor manera de evitar esto es dejar los dos lados de la cubierta un poco abiertos para que el viento pueda fluir.
