EE.UU. acaba de intensificar su guerra de chips de IA con China
EE.UU. intensifica aún más su guerra de chips de inteligencia artificial con China
Hace un año, el gobierno de Estados Unidos introdujo sanciones en los chips con el objetivo de obstaculizar la capacidad de China para desarrollar inteligencia artificial avanzada. Sin embargo, esas sanciones tenían vacíos legales que permitían a las empresas chinas seguir comprando y construyendo chips utilizados para entrenar algunos de los algoritmos de IA más avanzados del mundo. Hoy, Estados Unidos anunció que está endureciendo los controles para intentar cerrar esas brechas.
Las nuevas restricciones, anunciadas por el Departamento de Comercio, también imponen nuevas reglas para informar sobre las ventas de otros tipos de chips avanzados, nuevos controles sobre las ventas de equipos de fabricación de chips y software de diseño, y estatutos para evitar que las empresas chinas obtengan chips a través de subsidiarias extranjeras.
“Esto es un refuerzo de la administración de Biden a los objetivos de los controles de exportación del año pasado”, dice Gregory Allen, director de un centro de estudios avanzados en el Center for Strategic and International Studies y partidario de las restricciones. “La administración de Biden ha decidido cerrar los vacíos legales más importantes y ha dejado claro su intención de cerrar cualquier futuro vacío legal que se descubra”.
Las restricciones introducidas hace un año marcaron una nueva era de competencia tecnológica entre Washington y Pekín. La administración de Biden dice que estos controles son necesarios para evitar que China utilice la IA con fines militares. China ha acusado a Estados Unidos de intentar sofocar su progreso tecnológico y económico.
Las reglas de 2022 impiden a las empresas vender chips de entrenamiento de IA potentes capaces de compartir datos entre ellos a las velocidades más rápidas, algo necesario para construir los clusters informáticos más potentes. Los controles impidieron al fabricante de chips más grande del mundo, Nvidia, vender los chips H100 y A100, los chips de entrenamiento de IA más potentes del mundo, a empresas en China. Sin embargo, Nvidia desarrolló rápidamente un producto alternativo llamado H800 y A800 que eludía los controles de Estados Unidos al comunicarse con otros chips dentro de un cluster a 400 gigabytes por segundo en lugar de 600 gigabytes por segundo, por debajo del umbral establecido por las reglas anteriores. Aunque son más lentos que los chips más avanzados, el H800 y el A800 son útiles para construir aplicaciones de IA potentes.
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Según informes, empresas tecnológicas chinas, incluyendo Bytedance, propietaria de TikTok, Baidu, Alibaba y Tencent, han realizado pedidos de chips H800 por valor de 5000 millones de dólares en los últimos meses. No está claro si esas ventas se concretarán antes de que entren en vigor las nuevas restricciones.
En un evento en Pekín esta semana, el gigante chino de búsqueda Baidu anunció una nueva versión de su modelo de lenguaje más capaz, llamado Ernie 4.0. Baidu afirma que el rendimiento de este modelo es comparable al del modelo de IA detrás de ChatGPT. La empresa dijo que utilizó decenas de miles de chips para entrenar a Ernie 4.0. No especificó el tipo de chip que se utilizó, pero una fuente de la empresa, que pidió hablar en condición de anonimato porque no estaba autorizada a discutir el asunto, confirmó que se utilizaron chips de Nvidia.
Las nuevas reglas impedirán a las empresas vender chips en función de su velocidad de cálculo y su densidad de potencia, es decir, la cantidad de potencia de procesamiento empaquetada en un área cuadrada. El gobierno de Estados Unidos no mencionó el chip H800, pero se considera ampliamente como un objetivo de los nuevos controles.
Allen señala que las nuevas restricciones sobre equipos de fabricación de chips pueden ser tan importantes como las normas más estrictas en torno a las ventas de chips de entrenamiento de IA. Estas reglas prohibirán la venta de algunos equipos en su totalidad, mientras que los controles anteriores se basaban en su uso final, impidiendo que las empresas chinas obtuvieran equipos al oscurecer sus intenciones de uso.
“Estos controles mantienen nuestro claro enfoque en las aplicaciones militares y enfrentan las amenazas para nuestra seguridad nacional planteadas por la estrategia de fusión militar-civil del gobierno de la República Popular China”, dijo la secretaria de comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, en un comunicado emitido por la Oficina de Industria y Seguridad del Departamento de Comercio.
Las restricciones de 2022 del gobierno han generado controversia entre los fabricantes de chips de Estados Unidos, con algunos renuentes ante la perspectiva de más controles.
La Asociación de la Industria de Semiconductores, un organismo que representa a las empresas de chips de Estados Unidos, emitió una declaración en respuesta a las nuevas restricciones que señaló su preocupación. “Reconocemos la necesidad de proteger la seguridad nacional y creemos que mantener una industria de semiconductores saludable en Estados Unidos es un componente esencial para lograr ese objetivo”, dice la declaración. “Los controles unilaterales demasiado amplios pueden dañar el ecosistema de semiconductores de Estados Unidos sin avanzar en la seguridad nacional, ya que animan a los clientes extranjeros a buscar en otro lugar. En consecuencia, instamos a la administración a fortalecer la coordinación con los aliados para garantizar un campo de juego nivelado para todas las empresas”.
Las restricciones a los chips estadounidenses pueden haber ayudado a impulsar la industria de chips nacional de China, que se piensa que está rezagada con respecto a la de Estados Unidos, Taiwán y Corea del Sur por muchos años. En septiembre, Huawei, una empresa que ha sido un objetivo particular de los controles de exportación de Estados Unidos, anunció el Mate 60, un teléfono inteligente que cuenta con un chip de 7 nanómetros fabricado por Semiconductor Manufacturing International Corporation, el chipero más avanzado de China. El proceso de fabricación de 7 nanómetros es relativamente avanzado, lo que sugiere que SMIC ha logrado avances técnicos más rápidos de lo esperado o ha logrado evadir los controles de exportación.
Las restricciones más estrictas también llegan en un momento diplomático delicado, ya que el gobierno de Estados Unidos busca mejorar las relaciones con China. Miembros de la administración Biden han viajado a Beijing en los últimos meses para reunirse con funcionarios chinos. El presidente Biden podría reunirse con el líder chino Xi Jinping en una reunión de miembros de la Cooperación Económica del Asia-Pacífico (APEC) en San Francisco el próximo mes.
“Estados Unidos necesita dejar de politizar y militarizar cuestiones comerciales y tecnológicas y dejar de desestabilizar la industria y la cadena de suministro global”, dijo el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, dijo ayer en respuesta a una pregunta sobre el posible endurecimiento de las restricciones.
Es poco probable que Estados Unidos haga eso, dice Chris Miller, profesor asociado en la Universidad de Tufts y autor de Chip War, un libro de 2022 sobre el papel geopolítico de los semiconductores. “Las nuevas reglas enumeran explícitamente la transferencia de tecnología a varias de las principales empresas de diseño de chips de IA de China”, dice, y pueden actualizarse anualmente. “La tensión” en torno a los chips y las capacidades de IA que permiten probablemente seguirá siendo el centro de las relaciones entre China y Estados Unidos”, dice Miller.
