La gravedad del Sol está tirando de Mercurio, pero el planeta viaja tan rápido que no puede caer lo suficientemente rápido como para golpear al Sol. Sin embargo, la órbita de Mercurio es elíptica, por lo que varía en distancia del Sol. A medida que se acerca al Sol, aumenta la atracción de la gravedad del Sol, pero también lo hace la velocidad orbital de Mercurio, lo que significa que simplemente sigue moviéndose en su órbita. A medida que aumenta el radio orbital y Mercurio se aleja, la fuerza de la gravedad disminuye, pero también lo hace la velocidad orbital de Mercurio. El resultado final es una órbita estable.
La manera más fácil de entender esto es usar una analogía clásica para las órbitas. Imagina un peso en el extremo de una cuerda que balanceas en un círculo sobre tu cabeza. Si usa una cuerda bastante corta, tendrá que balancearla bastante rápido para mantenerla en alto. Una cuerda mucho más larga te permite balancearla más lentamente. Del mismo modo, Mercurio está orbitando el sol mucho más rápido que Plutón. Mercurio completa una órbita en aproximadamente 88 días. Lleva a Plutón más de 90,000. Básicamente, la distancia que un objeto está del sol está directamente relacionada con la rapidez con la que necesita moverse para mantener una órbita estable.
En pocas palabras: cuanto más lejos esté del sol, cuanto más lentamente orbita, más cerca está del sol, más rápido tiene que orbitar para no ser absorbido. Como nada en el espacio ralentiza las cosas, están en órbita perpetua.
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