Como Gerard van Wilgen señaló correctamente, “coníferas” y “caducas” no son directamente comparables, pero la pregunta es comprensible porque la mayoría de las coníferas no son caducas.
El mejor “esto o aquello” para comenzar con respecto a las plantas es probablemente la gimnosperma versus la angiosperma. Las angiospermas son las plantas con flores, desde lirios hasta robles y pastos, y presentan semillas rodeadas de un óvulo. La gran mayoría de las especies de plantas en el mundo son angiospermas, y se reproducen a través de un proceso muy específico de “doble fertilización” que casi con certeza se originó con una especie ancestral común.
Las gimnospermas son esencialmente no angiospermas. (El nombre significa semilla “desnuda” – “desnuda” como en ningún óvulo.) Hay 4 grupos existentes de gimnospermas: cícadas, que son arbustos y árboles pequeños de aspecto vagamente palmeo que se encuentran en los trópicos, gnetales, extraños y variados. pequeño grupo (el té mormón en el oeste de los EE. UU. es un ejemplo) y el ginkgo, que consiste en una sola especie. El último y más numeroso grupo de gimnospermas son las coníferas, que consisten en unas 600 especies, incluyendo pino, abeto, abeto, alerce, abeto Douglas, auracaria (piense en pino Norfolk), secoyas, kauri, podocarpos, enebros y otros. .
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Las plantas de hoja caduca pierden sus hojas y vuelven a crecer a intervalos regulares, generalmente anualmente. En climas templados, con mayor frecuencia pierden sus hojas antes del invierno, cuando la fotosíntesis a menudo no es posible (o práctica), pero en climas tropicales muchas plantas pierden sus hojas en la estación seca para conservar el agua.
Por supuesto, muchas angiospermas tropicales (piense en las palmas) mantienen sus hojas durante todo el año, pero incluso en climas templados, algunas angiospermas son de hoja perenne. (Donde vivo en el oeste de los EE. UU., Curleaf Mountain Mahogany, Cercocarpus ledifolius , es un ejemplo común). Por el contrario, algunas coníferas son caducas, el mejor ejemplo son los alerces, cuyas agujas se vuelven de un hermoso oro en el otoño antes de caer.
La pregunta de seguimiento natural es ¿por qué son tantas las angiospermas y tan pocas gimnospermas (como las coníferas) caducifolias? La respuesta más probable puede ser que las angiospermas tienen otras ventajas estructurales (los vasos son un ejemplo) que facilitan el crecimiento rápido, por lo que volver a crecer las hojas rápidamente puede ser más factible para más de ellas en más situaciones.
