¿Es teórico la mayor parte de nuestro conocimiento del universo? Es decir, la formación de planetas y estrellas.

Hay una buena cantidad de evidencia observacional. Con los planetas estamos llegando al punto donde podemos observar la formación de sistemas planetarios en otros sistemas solares. Para objetos estelares y de mayor tamaño tenemos mucha observación de formaciones. Por ejemplo, las ondas gravitacionales podrían haberse considerado “simplemente teóricas”, pero hace un año y medio obtuvimos algunas buenas observaciones de ellas que coincidían completamente con la teoría científica. Los agujeros negros eran teóricos hasta que hicimos observaciones de ellos.

Por lo tanto, lo “teórico” de gran parte de lo que “sabemos” ha sido respaldado sólidamente por la observación o son consistentes con la observación y las teorías y modelos existentes y bien establecidos y verificados.

Los agujeros negros y las ondas gravitacionales fueron 2 buenos ejemplos de esto. La relatividad general ha existido por poco más de 100 años. Se ha establecido bien durante la mayor parte de ese tiempo, incluso si muchas de sus implicaciones eran simplemente “teóricas”. Pero las predicciones principales se siguen confirmando por observación. Las ondas gravitacionales son las últimas confirmadas.

Entonces, si alguien no entiende cómo algo que es “teórico” se ajusta a las teorías y modelos bien establecidos, entonces podría pensar que es solo una idea que no tiene evidencia de respaldo y no hay una razón real para pensar que es correcta.

No. Casi todo el conocimiento tiene algún respaldo observacional. Ese respaldo puede ser muy bueno o más que un poco inestable. Pero si encuentra El libro de texto completo del universo, casi todo lo que contenga tendrá algún respaldo de observación. Algunas entradas no lo harán.

Que exista un respaldo de observación no significa que sepamos con certeza cómo funcionan esas cosas. Las observaciones se interpretan dentro de un marco teórico, y estas interpretaciones pueden estar equivocadas, o todo el marco teórico puede estar equivocado. No pocos resultarán estar equivocados. La mayoría de ellos no por mucho, algunos estarán muy lejos. Pero la mayor parte de nuestro conocimiento definitivamente no es puramente teórico.

Sí, relativamente hablando. Es imposible realizar un experimento controlado a tan gran escala. Aunque dado que el universo en sí mismo es un gran experimento con todo tipo de eventos, la observación que hicimos es útil para desarrollar un nuevo concepto. Solo tenemos que esperar más porque el evento no ocurre cuando queremos que lo hagan. A veces incluso puede llevar millones de años.