Pocas estructuras están hechas completamente de piedra. En particular, las vigas del techo generalmente están hechas de madera. (La alternativa es hacer cúpulas y bóvedas, pero tardó siglos en dominar el arte de hacer cúpulas).
Los techos hacen más que simplemente mantener el interior seco. También son un elemento estructural clave. Una pared, por sí sola, tenderá a caerse, ya sea dentro o fuera. Para un edificio pequeño, las cuatro paredes se apoyan entre sí, pero para un edificio grande los centros de las paredes están sujetos a fuerzas desequilibradas. Las vigas están en tensión, evitando que se caigan hacia afuera. Quema las vigas y los muros caerán.
El calor del fuego lo empeorará. Puede que no destruya las piedras, pero debilitará el mortero. Y una vez que algunas piedras cambian, ejerce una tensión desigual en el resto de la pared, que puede colapsar.
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Los castillos de piedra generalmente tenían múltiples pisos, con vigas de madera que conectaban las paredes. Cuando esas vigas ardían, las paredes podían doblarse en el medio, y poco después toda la estructura se derrumbaría.
Una vez que una estructura comenzara a colapsar, las piedras generalmente serían eliminadas para otros fines. Las piedras son difíciles de transportar, y una piedra que se encuentra justo en el medio de la ciudad es mucho más atractiva que sacar una nueva de la cantera. Incluso si el fuego no destruye la estructura, las personas completarán la tarea una vez que la estructura ya no se use.
Hay un dicho entre los ingenieros: cualquiera puede construir un edificio que se mantenga en pie. Se necesita un ingeniero para construir un edificio que apenas se levanta. Algunas estructuras antiguas duran porque están masivamente construidas, como los acueductos romanos. Pero no se deje engañar: solo está viendo a los que sobrevivieron. La mayoría de las viejas estructuras de piedra se cayeron hace mucho tiempo.
Es realmente difícil hacer que uno se quede despierto. Es relativamente impermeable al clima, pero las piedras son pesadas y las que están en la parte superior ejercen mucha tensión en la parte inferior. Las paredes de piedra tenían que ser mucho más gruesas en la parte inferior, y cualquier atajo que tomes lo debilitará.
