Pensar es posible en animales no humanos, pero no parece estar tan desarrollado como en los seres humanos. Otros animales son capaces de “pensar” en el “sentido humano”, pero en menor medida que los humanos. Los biólogos animales han investigado y, a veces, cuantificado aspectos de la resolución de problemas en otros animales.
Entonces, en ese sentido, la mayoría de los mamíferos tienen lo que se llama pensar y comprender. Al pensar, supongo que te refieres a la memoria y la resolución de problemas. Considero que ‘entender’ es solo una memoria a largo plazo y una resolución de problemas compleja.
La mayoría de los animales tienen algún tipo de memoria en el nivel de estímulo-respuesta. Incluso los insectos tienen memoria en el nivel de estímulo-respuesta. Se ha demostrado que las cucarachas aprenden a integrar dos comportamientos similares a los reflejos con dos estímulos y un retraso.
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La respuesta a los insectos no es más compleja que un avatar de videojuego, por lo que no lo llamaría pensar. Sin embargo, la memoria se construye a partir de comportamientos muy simples de “estímulo-respuesta”.
Los mamíferos tienen una capacidad bien conocida para recordar y resolver problemas. Es por eso que los animales pueden ser entrenados para hacer trucos. Los biólogos han probado la capacidad de los animales para resolver problemas al enfrentarlos con situaciones que los animales no han visto antes. Los animales pueden resolver problemas simples.
Los animales no podrían ser entrenados para hacer trucos si no tuvieran la habilidad de resolver problemas. Las respuestas individuales que constituyen un truco son probablemente significado instintivo heredado. Sin embargo, aprender a hacer una serie de respuestas en un orden específico requiere la capacidad de resolver problemas.
Esto significa que los animales que aprenden trucos están pensando. Puede que no estén ‘entendiendo’ en el sentido humano. No pueden empatizar con los humanos, por lo que no pueden saber por qué los humanos quieren que hagan trucos.
Los grandes simios existentes tienen una gran capacidad para resolver problemas. Lo que más les falta es un lapso de atención. Los humanos tienen una capacidad de atención increíblemente grande cuando se trata de resolver problemas. Un humano puede estar pensando en un problema continuamente durante años, mucho después de que el estímulo que lo inició haya terminado. Un chimpancé puede “pensar” en el mismo problema durante quince horas después del estímulo que inspiró la investigación inicial.
Entonces no es que el chimpancé no pueda resolver el problema. El chimpancé no puede estudiar el problema por mucho tiempo.
Otros animales muestran una menor capacidad para resolver problemas. Perros y gatos resuelven problemas. Resuelven problemas que los humanos llamarían simples, pero resuelven problemas.
Hay un comercial que vi, basado en la realidad, donde un perro que busca un palo descubre cómo pasar el palo por una puerta estrecha. Un humano o incluso un chimpancé podrían haber pasado el palo casi de inmediato, pero el perro tarda unos minutos en estudiar el problema.
Los pulpos aprenden regularmente a abrir tarros y puertas. Descubren laberintos. Desmontan todo tipo de objetos artificiales. Tienen que aprender la estructura del objeto. Esto es algo que hacen en la naturaleza cuando separan cangrejos. Sin embargo, para hacerlo tienen que aprender la estructura del cangrejo.
La resolución de problemas de Octopus es mucho más que un simple aprendizaje de “estímulo-respuesta”. Todavía no está en el nivel de resolución de problemas humanos, pero es comparable a la resolución de problemas de un perro.
Entonces, cuando dices ‘posible’, realmente te refieres a ‘experiencia’. Otros animales resuelven problemas, pero los humanos tienen experiencia en resolver problemas. ¡Ojalá los humanos usaran sus habilidades para mejores propósitos!
Creo que me di cuenta de que llegué a responder esta pregunta es que la empatía es la parte principal de la comprensión. La mayoría de los mamíferos piensan, pero no pueden entender porque no tienen una teoría de la mente. La teoría de la mente tiene que venir en parte de la empatía. La empatía es una habilidad que los humanos tienen en exceso, aunque otros mamíferos tienen un pequeño rastro de ella.
