Las otras respuestas dan una excelente explicación de la diferencia entre diferentes razas de perros y diferentes especies de aves. Solo agregaría, en una nota más “práctica”, que muchas especies de aves se cruzan, algunas ocasionalmente y otras comúnmente. El artículo de Wikipedia sobre híbridos de aves tiene una lista incompleta de especies que comúnmente se cruzan. En las aves de América del Norte, la hibridación es bastante común en patos y gaviotas; por ejemplo, aquí en el norte de California, es común ver híbridos de gaviota glauca x gaviota occidental, y más al norte, en algunas partes de Washington, los híbridos son más comunes que individuos “puros” de cualquier especie. El grupo de aves híbridas en Flickr tiene excelentes fotos de varios híbridos de aves.
Todo este tema ilustra que, a veces, la definición de una especie no es tan clara como la definición del libro de texto. Por ejemplo, a menudo hay pares de especies estrechamente relacionadas que viven en diferentes áreas con una pequeña región de superposición. Son poblaciones genéticamente distintas, adaptadas a diferentes entornos, pero pueden cruzarse donde se cruzan sus rangos. A menudo, una sola especie tiene poblaciones o subespecies geográficamente separadas, y a veces los taxonomistas deciden que estas subespecies son lo suficientemente diferentes como para considerarse dos especies separadas. A veces sucede lo contrario: se determina que dos especies estrechamente relacionadas son una sola especie. Como puede imaginar, los observadores de aves están muy interesados en estos cambios de taxonomía.
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