Las plantas evolucionan bajo los mismos procesos que hacen que todos los demás organismos evolucionen, incluida la selección natural. Las plantas también se hibridan fácilmente, y también se caracterizan por altos niveles de poliploidía: técnicamente pueden crear una nueva especie en una generación.
De alguna manera, la evolución de las plantas es más fascinante que la evolución de los animales. No poder moverse ha provocado que las plantas desarrollen características anatómicas y fisiológicas muy frías para resistir el clima, defenderse de los herbívoros y permitir que se reproduzcan. Las orquídeas han evolucionado para verse y oler a abejas y otros polinizadores. La hierba ha desarrollado la capacidad de formar pequeños trozos de sílice para arruinar los dientes de caballo. Muchos arbustos tienen púas para evitar que nosotros y otros animales los pisoteen. Las coníferas han evolucionado para resistir los efectos de las heladas y la nieve. Algunas plantas con flores evolucionaron para aprovechar el viento para reproducirse, mientras que otras seducen a los animales para que lo hagan por ellos. La mayoría de las plantas usan el sol para obtener energía, mientras que algunas evolucionaron para comer insectos del aire y nematodos del suelo. Estas adaptaciones son bastante fascinantes y evolucionaron. No hay otra forma de que lleguen aquí.
Cuál fue la primera planta es una pregunta difícil. Un importante estudio de 2012 (Genoma de Cyanophora paradoxa aclara el origen de la fotosíntesis en algas y plantas) confirmó que todas las plantas evolucionaron a partir de un único ancestro común. La definición de planta en este caso incluye glaucofitas, algas rojas, algas verdes y plantas terrestres.
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Este ancestro común era un eucariota unicelular que engullía una cianobacteria, pero en lugar de digerirla, la relación se convirtió en una endosimbiosis. La cianobacteria podría fotosintetizar y proporcionar energía a la célula. Finalmente, la cianobacteria renunció a tantos de sus genes que no podría sobrevivir o reproducirse sin la célula huésped, consolidando la relación.
