El electromagnetismo (E&M) se considera una fuerza porque las cargas y las corrientes (cargas en movimiento) son las fuentes de los campos eléctricos y magnéticos. Los campos se generan a partir de estas fuentes y luego, a su vez, se propagan para ejercer fuerzas sobre otras cargas y corrientes.
La gravedad no funciona así. Al menos no según la relatividad general. Es decir, la gravedad no es una fuerza porque, a diferencia de E&M, no tiene un campo asociado y no hay fuentes. Esto puede parecer algo extraño de decir porque ¿no es el campo gravitacional generado por las masas el que actúa sobre otros cuerpos masivos? En la gravedad newtoniana, sí. Sin embargo, según la relatividad general, no.
Lo más cercano que GR tiene a un campo es lo que se llama la métrica. Esto es efectivamente una medida local de lo que significa una distancia geométrica (llame a esto “geometría”). Lo más cercano que GR tiene a una fuente es la materia (o, más generalmente, el momento de energía). Sin embargo, a diferencia de los cargos en E&M que realmente crean los campos asociados, la materia no está creando geometría. La geometría preexiste y la materia simplemente la afecta distorsionando cuál es la geometría local. Del mismo modo, la geometría no está empujando y tirando de la materia, sino simplemente redefiniendo la geometría local para decirle a la materia cómo moverse (“El espacio-tiempo le dice a la materia cómo moverse; la materia le dice al espacio-tiempo cómo curvarse”, como dijo John Wheeler). A diferencia de E&M, donde los campos generados por las cargas empujan y tiran de otras cargas, no hay nada que empuje o tire de la materia. Simplemente está siguiendo el camino de acuerdo con su geometría local. Es decir, la gravedad se parece más a la cinemática (una descripción del movimiento) que a la dinámica (fuerzas).
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Para generar una teoría unificada de E&M y gravedad, desea combinar la métrica (el “campo” de GR) con los campos eléctricos y magnéticos en un objeto consistente. Bajo alguna condición, debe dividirlos limpiamente en las dos cosas distintas que conocemos y amamos. Conciliar el enfoque de carga de campo (“fuerza”) de E&M con el enfoque de materia métrica (“geometría”) de GR, y hacer que se vean como un tipo de objeto consistente, es un desafío; Son dos cosas muy diferentes.