Los animales saben instintivamente qué no comer o aprenden de la experiencia al intentar y aprender o se les enseña o todo esto, dependiendo del animal.
Con respecto al instinto, echemos un vistazo al Cabo Buffalo, por ejemplo. Saben instintivamente que la hierba es comestible y que sabe bien. Es poco probable que intenten comer hojas o cualquier otra cosa a menos que mueran de hambre, en cuyo caso a menudo intentarán comer plantas que normalmente no les gusten y pueden morir al intentar comer plantas venenosas.
Para los animales que comen plantas a las que no están acostumbrados, echemos un vistazo a Impala. Son navegadores y hay muchas especies diferentes de plantas para elegir, literalmente cientos en su hábitat. El impala y otros antílopes siempre mordisquean una pequeña planta antes de alimentarse de ella. Como las plantas venenosas suelen ser amargas, lo descubrirán en el primer mordisco y seguirán adelante. De esta manera, aprenden qué plantas son las mejores para comer. También hacen esto porque se sabe que muchas plantas usan tanino cuando se las examina para que no sean sabrosas. Una especie de árbol que se ha estudiado y se ha demostrado que hace esto es el Mopani. Ver: http://www.resource-ecology.org/…
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Por último, echemos un vistazo a los elefantes. Debido a que los elefantes solo absorben tan poco como el cinco por ciento de los nutrientes de lo que comen, necesitan una amplia variedad de alimentos (y una gran cantidad) para obtener todos los nutrientes que necesitan. Todos los elefantes crecen en el rebaño y aprenden de sus mayores no solo qué se puede y qué no se puede comer, sino también a dónde ir en qué época del año para encontrar ciertos alimentos. Incluso extraerán minerales del suelo para complementar sus dietas. Recomiendo a Cynthia Moss ‘Elephant Memories como una gran lectura si quieres saber más sobre este y otros comportamientos de los elefantes africanos.