Hay muchas maneras de saber si algo está hecho de cobre.
Por un lado, el cobre tiene un olor muy particular. Si alguna vez ha manejado centavos o barras y tubos de cobre desnudos antes, luego olió sus manos después de un rato manipulando esas cosas, debe saber el olor. Un metal con una mancha de color cobre no tendrá ese olor.
Las personas especialmente capacitadas podrían identificar el cobre en función del sabor. Sí, tiene un sabor y es distinto de otros metales. Una tinción de color cobre tendrá un sabor muy diferente al de un metal.
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Hay una tonelada de propiedades químicas del cobre que puede usar para distinguirlo de otros metales. Sumergirlo en ciertas soluciones ácidas o soluciones acuosas producirá reacciones que otros metales no producirán, y sumergirlo en otros no producirá reacciones que otros metales producirán.
Se puede identificar mediante espectrometría de masas. Solo el cobre tiene el peso atómico del cobre como la mayoría de la sustancia, por lo que un espectrómetro de masas lo detectará.
Se puede identificar con espectroscopía de emisión óptica. Solo el cobre producirá los “colores” que se emiten al quemar cobre o al excitarlo con un plasma.
Se puede identificar con espectroscopía de fluorescencia de rayos X. Solo el cobre tendrá las energías de emisión de rayos X del cobre.
Sin embargo, puede identificarse (quizás no de manera única) por su conductividad. Conozca la longitud y la sección transversal de su cable, aplique un voltaje y mida la corriente a través de él y extraiga su conductividad. Funciona, pero también debes considerar cuán puro es el cobre. Si la conductividad calculada está más cerca del cobre que de cualquier otro metal, probablemente sea cobre.