¿Cómo funciona un radiotelescopio? ¿Puedes ver los planetas como uno convencional?

Como su nombre indica, se utiliza un radiotelescopio para detectar y medir ondas de radio. Las ondas de radio son ondas electromagnéticas (EM) con una longitud de onda mayor que la de la luz visible. Una onda de radio típica puede tener una longitud de onda de varios centímetros.

Nuestro universo está repleto de todo tipo de radiación EM y el radiotelescopio detecta y recolecta ondas de radio, similar a un telescopio óptico ordinario que recolecta luz visible. Las antenas en el primer caso reemplazan los espejos / lentes en el segundo. Un plato paraboloidal recoge ondas de radio y las enfoca en un punto, en el detector. Aquí, las ondas se transforman en corriente eléctrica que luego puede ser analizada por computadoras.

En otro diseño, dos de esas antenas de radio separadas por una distancia conocida se sincronizan para medir ondas de radio desde un objeto particular en el espacio. Tal diseño se conoce como interferómetro. Resulta que tener dos detectores permite una visión estereoscópica (es decir, tridimensional), como nuestros ojos. Esto ayuda a medir las dimensiones del objeto con una precisión increíble.

Los datos obtenidos generalmente se trazan como mapas de colores falsos para indicar la intensidad y / o el movimiento. Esto no se parece en nada a lo que vemos con nuestros ojos, en el día a día. Por ejemplo, piense en la visión humana normal y la obtenida por una cámara infrarroja. La analogía es casi viable.

Las ondas de radio son parte del espectro electromagnético, al igual que la luz. Muchas cosas en el universo emiten ondas de radio, incluidos los planetas. Los átomos más comunes en el universo son el hidrógeno, razón por la cual la mayoría de los radiotelescopios están sintonizados a la longitud de onda de emisión de radio de hidrógeno de 21 cm.

Piense en un detector de radar en su automóvil. ¿Como funciona? ¿Tiene una pantalla donde imprime una imagen de la pistola de radar del policía? Por supuesto no. Eso no tiene sentido. El detector de radar funciona buscando una longitud de onda específica. Los radiotelescopios funcionan de la misma manera. El telescopio busca una longitud de onda específica. La intensidad de la señal se puede trazar contra diferentes frecuencias. Obtiene datos que se parecen a esto: