Los antiguos encontraron importancia en las formas físicas y simbólicas de las arquitecturas, pero también eran mucho más conscientes de lo que somos hoy en día sobre el papel que desempeña la arquitectura en el comportamiento humano. Vieron que, entre otras cosas, la arquitectura pública de alta calidad inspiraba orgullo compartido y generaba un sentido de responsabilidad entre las personas para mantener y proteger sus tesoros comunes. La arquitectura fue diseñada no solo para mantenerse sólidamente en su lugar, sino que también fue animada por historias de dioses, la naturaleza, la cultura y la humanidad en general. Estilos y detalles armonizados con las condiciones locales de la región y el sitio, expresando las tradiciones de los constructores y los ciudadanos.
Durante milenios, las filosofías de diseño persistieron en unir el macrocosmos y el microcosmos, el hombre y la naturaleza, o la mente y el cuerpo a través del espacio construido. En cada cultura anterior a la nuestra, el espíritu y el cuerpo eran dos partes de todo, animadas o no. Los lugares importantes tenían un espíritu o cualidad sagrada que los griegos llamaban temenos , o ese encanto especial de un lugar.
Entonces sucedió algo, y el elemento espiritual de las cosas comenzó a retirarse de la vida diaria. Amanecía una nueva era, y como con cada nueva era, había un nuevo leitmotiv. Comenzó a tomar forma un nuevo propósito que llevó a la ciencia física con sus herramientas tecnológicas de exploración a la vanguardia como el principal motivador de la cultura occidental. Culminando en el modernismo del siglo XX, la ciencia se deleitaba con las cosas materiales y todo lo que era tangible, medible y capaz de manipulación y duplicación. La ciencia era racional, lógica y metódica; todo lo que el espíritu no es. A medida que la ciencia empírica creció para envolver al mundo entero, los elementos intangibles de la naturaleza, la vida, la intuición, la vitalidad, el flujo artístico y la inspiración disminuyeron en valor.
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La vida moderna se hizo cada vez más pragmática. Con cada nueva generación, se perdió otra capa de sabiduría ancestral. Las prácticas de construcción se alejaron cada vez más del conocimiento en el núcleo de las tradiciones. Después de un tiempo, la sustancia y el significado velados en simbolismo, relaciones proporcionales y unidad de diseño quedaron completamente oscurecidos. Una vez que el significado se drenó de la forma, se pudo copiar y reutilizar indiscriminadamente. Y eso fue; aplicado en todas partes en estilos de época y adornos fragmentarios, sin propósito ni parámetros.
