La técnica del reloj molecular se usa para estimar cuánto tiempo hace que dos formas de vida divergían entre sí.
Se comparan secuencias de nucleótidos entre tramos equivalentes de ADN o secuencias de aminoácidos entre proteínas equivalentes en dos especies. Las diferencias mutacionales entre biomoléculas equivalentes están relacionadas con el tiempo desde que las dos especies divergieron. La velocidad a la que se acumulan las diferencias mutacionales depende de cuán conservadas estén las biomoléculas. Ciertos tramos de las secuencias de aminoácidos de las moléculas de histona, por ejemplo, están muy restringidos por su estrecha asociación con las moléculas de ADN, y la tasa general de divergencia mutacional de las histonas es muy baja, excepto para los aminoácidos individuales no conservados. Por otro lado, las moléculas de hemoglobina tienen mucha más libertad para acumular mutaciones, por lo que la tasa de divergencia de la hemoglobina es mucho mayor.
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Fuente: Alineación de secuencia – Wikipedia
Por lo tanto, cada biomolécula utilizada en las determinaciones de reloj molecular debe calibrarse. La calibración generalmente se realiza mediante el uso de datos fósiles para imponer restricciones en los horarios de los árboles evolutivos que se pueden construir utilizando los datos moleculares.
La técnica del reloj molecular es valiosa en sistemática molecular, y se utiliza para establecer la clasificación correcta de los organismos y para estudiar la evolución molecular.
Ver también: reloj molecular – Wikipedia
