Por lo tanto, las algas no es un clado de organismos (el conjunto completo de descendientes de un ancestro común) es una calificación de organismos (un grupo de organismos unidos por características comunes), una especie de peces, pero más aún. Cuando hablamos de algas, estamos hablando de las cosas que hacen la fotosíntesis con la clorofila, pero las plantas no superiores (Embryophyta, que incluye musgos, plantas vasculares y algunos familiares musgo menos populares). Esta es realmente una pregunta difícil de responder, porque algunas algas podrían no estar tan relacionadas con las plantas “superiores” como nosotros, como los Euglenidos completamente extraños, mientras que otras están en el grupo hermano de las plantas (Streptophyta = Embryophyta + Charophyta, un grupo de alga verde).
Carofitas están muy estrechamente relacionados con las plantas verdaderas. 
Una de las principales diferencias entre los diversos organismos que realizan la fotosíntesis es el origen de sus plastos, los orgánulos que contienen clorofila. Todos los plastidios en última instancia, se originaron de la endosimbiosis con cianobacterias. (Eucariotas generalmente no desarrollan nuevas vías metabólicas complejas, que sólo les roban.) Esto parece haber ocurrido una vez. El clado Archaeplastida, que incluye las plantas terrestres, algas rojas, algas verdes, y unos pocos grupos más pequeños, exhibe esta endosimbiosis primaria.
Otros grupos de algas tienen endosimbiosis secundaria . Parece ser que en algún momento, antepasados de éstos envolvieron archaeplastids unicelulares y los mantuvieron alrededor. Este proceso todavía es visible en la estructura inexplicable de estos plástidos. En lugar de ser cubierto por dos membranas derivadas de las bacterias originales (que era un tipo que tiene dos membranas), que están cubiertos por tres o cuatro membranas. Esta es la razón por la Euglena, un excavador mucho más estrechamente relacionada con el patógeno que causa la enfermedad del sueño que cualquier cosa que recordaba vagamente a una planta, se considera un tipo de algas. Sus antepasados envolvieron una célula de algas verdes y la mantuvieron cerca. También come otros organismos por fagocitosis. Esta criatura ha causado migrañas en taxonomistas durante siglos; es un animal y una planta!
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Para inducir más dolores de cabeza, considere la mancha naranja en el lado izquierdo de esta euglenid. Esa es una mancha ocular. Este es un alga con un ojo. 
Espero que sea un buen comienzo. Advertencia: IANABotanist.
Aquí hay una buena referencia gratuita para una descripción general un poco desactualizada:
El árbol de la vida vegetal: una visión general y algunos puntos de vista
Palmer, Jeffrey D .; Soltis, Douglas E .; Chase, Mark W. (2004)
A.m. J. Botánica vol. 91 (10) p. 1437-1445
